แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด คว้าชัยชนะ 3-2, แอสตัน วิลล่า พ่ายแพ้ 0-1 ต่อเดอะ บีส์, ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ เสมอ 2-2 กับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ขณะที่ตารางพรีเมียร์ลีกเริ่มชัดเจนขึ้น การครองบอล: อาร์เซนอล, ลิเวอร์พูล
การแข่งขันพรีเมียร์ลีกเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาท้าทายทุกเหตุผล ในค่ำคืนของวันที่ 1 กุมภาพันธ์ การแข่งขันสำคัญสามนัดกลับพลิกผลในครึ่งชั่วโมงสุดท้าย ส่งผลให้ตารางคะแนนต้องถูกคำนวณใหม่ทั้งหมดในชั่วข้ามคืน โซเชียลมีเดียเต็มไปด้วยเสียงร้องว่า "ตามไม่ทันจริง ๆ" นี่ไม่ใช่เรื่องของโชคไม่ดี—พูดตามตรง ไม่มีใครสามารถยืนหยัดอยู่กับสถานการณ์ได้เลย
ภาพที่มาจากอินเทอร์เน็ต
แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด พบ ฟูแล่ม: ไม่ใช่เกมที่เสมอกัน 0-0 จนถึงนาทีที่ 89 แต่เป็นเกมที่นำ 2-0 ก่อนจะถูกตีเสมอ บรูโน่ แฟร์นันด์ส เลี้ยงผ่านกองหลังสองคนทางฝั่งขวา ก่อนเปิดบอลไปที่ริมกรอบเขตโทษ เชชโก้ไม่สามารถควบคุมบอลได้ แต่กลับหมุนตัวและยิงวอลเลย์ที่เฉียดใต้คานประตู ก่อนจะกระดอนเข้าประตูไป สนามเงียบไปชั่วขณะ ก่อนที่โอลด์ แทรฟฟอร์ดจะระเบิดเสียงเชียร์นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาสร้างเวทมนตร์เช่นนี้ขึ้นมา แต่เป็นครั้งแรกภายใต้การคุมทีมของอโมอิมที่การเคลื่อนไหว การเล่นเชื่อมโยง และการจบสกอร์ของเขาทั้งหมดไหลลื่นเป็นหนึ่งเดียวกับจังหวะเกม ก่อนหน้านี้ ด้วยระบบกองหลังสามคนของอโมอิม เมนาต้องวิ่งไล่บอลไปทั่วสนาม ทำให้ไม่มีเวลาสำหรับการสร้างเกมรุก ตอนนี้ ด้วยการวางสองกองกลางตัวรับเป็นจุดยึดกลางสนาม การจ่ายบอลขึ้นหน้าของคาเซมิโร่จึงปลดปล่อย บี เฟอร์นันเดสออกมาได้ ชัยชนะครั้งนี้ไม่ได้เกิดจากการมีผู้จัดการทีมคนใหม่เข้ามาคุมทีม แต่เกิดจากการวางผู้เล่นให้อยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสมกับเขา
แอสตัน วิลล่า พบกับ เบรนท์ฟอร์ด โดยทำไป 27 ครั้งและครองบอล 70% แม้จะเล่นด้วยผู้เล่นมากกว่าในครึ่งหลังหลังจากฝ่ายตรงข้ามได้ใบแดง แต่พวกเขาก็แพ้ 0-1 ประตูของอับราฮัมถูกตรวจสอบโดย VAR และพบว่าบอลออกนอกสนามไปสองเมตรแล้ว ทั้งเกมดูไม่คึกคักและเกือบจะจบลงด้วยการไม่เสียประตูมันไม่ใช่ว่าพวกเขาขาดโอกาส แต่เป็นว่าทุกครั้งที่พวกเขาไปถึงหน้าประตู พวกเขาดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ สิ่งที่น่าฉงนยิ่งกว่าคือ เมื่อครองบอลอยู่ พวกเขากลับส่งบอลไปมาอยู่แถวเส้นข้างสนามตลอดเวลา เมื่อเข้าสู่กรอบเขตโทษ พวกเขากลับลังเลว่าจะจ่าย? ยิง? หรือจ่ายคืน? เบรนท์ฟอร์ดที่เหลือผู้เล่นเพียงสิบคนและตั้งรับอย่างสุดชีวิต กลับสามารถฉกฉวยโอกาสทำประตูได้หนึ่งลูกจากเกมโต้กลับ และเกือบจะยิงประตูที่สองได้อีกด้วย การครองบอลสูงไม่ได้แปลว่าจะสามารถเจาะแนวรับของคู่แข่งได้จริง
ภาพที่มาจากอินเทอร์เน็ต
การเผชิญหน้าระหว่างท็อตแน่มกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เป็นเหตุการณ์ที่เหนือจริงที่สุด โดยตามหลัง 0-2 ในครึ่งแรก ทั้งสองประตูของซิตี้เกิดจากความผิดพลาดในการป้องกัน: การส่งบอลกลับหลังที่อ่อนแอของโรเมโรทำให้ฮาแลนด์สามารถสกัดบอลและตั้งให้เซร์จิโอ; การเคลียร์บอลที่ไม่ดีของฟาน เดอ เวนถูกเบร์นาร์โด ซิลวาฉกไปและส่งบอลผ่านช่องให้เซเมโญยิงเข้าประตูไปในช่วงพักครึ่ง โพสเตโคกลูเปลี่ยนตัวโรเมโรออกแล้วส่งปาปู ซาเลอฮามิดซิชลงสนาม แม้ว่าจะยังคงใช้แผนการเล่นเดิม แต่แนวทางกลับเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง—ละทิ้งการกดดันสูง ถอยลงไปตั้งรับในแดนตัวเอง และรอให้ซิตี้เดินเกมรุก ก่อนจะใช้ช่องว่างที่แบ็กทั้งสองฝั่งเติมเกมขึ้นสูงเป็นโอกาสโจมตีโซลันเก้ยิงสองประตูในครึ่งหลัง สำหรับประตูแรก แบ็คซ้ายของซิตี้ดันขึ้นหน้าโดยไม่มีการป้องกัน ทำให้โซลันเก้สามารถตัดเข้าจากริมเส้นและยิงทันที ประตูที่สองมาจากการเปิดบอลทางฝั่งขวาที่เขาไม่เข้าหาเสาแรก แต่เลือกยืนที่เสาไกลเพื่อรับบอลด้วยการเตะแบบสกอร์เปี้ยนคิก มันไม่ใช่ว่าซิตี้ล่มสลาย แต่เป็นเพราะสเปอร์สหยุดแข่งขันเพื่อครองบอลและหันมาเล่นเกมแห่งความอดทนแทน
ตารางลีกแน่นขนัดขึ้นในชั่วข้ามคืน อาร์เซนอลนำอยู่หกแต้ม แต่ต้องเผชิญกับโปรแกรมการแข่งขันที่หนักหน่วงด้วยการเจอกับลิเวอร์พูลและนิวคาสเซิลติดต่อกันแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ชนะเพียงหนึ่งในหกนัดล่าสุด ฮาลันด์ไม่สามารถทำประตูได้ในสามนัดติดต่อกัน หายไปจากสายตาตลอดการแข่งขัน เดอ บรอยน์ ถูกเปลี่ยนตัวออกในครึ่งแรก โดยไม่มีใครสงสัยการตัดสินใจนี้ หลังจากพ่ายแพ้ แอสตัน วิลล่า ตกลงมาอยู่อันดับสาม โดยไม่สามารถเอาชนะทีมใดในสี่อันดับแรกได้เลยในฤดูกาลนี้ – แพ้ 3-0 ให้กับอาร์เซนอล, 2-0 ให้กับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และเสมอกับท็อตแนม พวกเขายังคงเชื่อถือได้เมื่อเจอกับทีมที่อ่อนกว่า แต่สะดุดเมื่อเจอกับทีมชั้นนำแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ขยับขึ้นสู่อันดับสี่ด้วยชัยชนะของพวกเขา ขณะที่ลิเวอร์พูลขยับขึ้นมาอยู่อันดับหกหลังจากชัยชนะของพวกเขา ตามหลังเพียงไม่กี่คะแนน หากพวกเขาชนะการแข่งขันที่เลื่อนออกไป พวกเขาจะลดช่องว่างได้ทันที ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ อยู่อันดับที่ 14 มี 29 คะแนน ห่างจากโซนตกชั้นเพียง 5 คะแนน หลังจากแพ้ให้กับคริสตัล พาเลซในนัดที่แล้ว พวกเขาเกือบจะพ่ายแพ้อีกครั้งที่นี่ ฟาน เด เวน วิ่งอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยตลอดทั้งเกม แต่การหมุนตัวที่เชื่องช้าของเขายังคงไม่ได้รับการแก้ไข
ภาพที่มาจากอินเทอร์เน็ต
บางคนถามว่า มีประโยชน์อะไรในการดูฤดูกาลนี้? คะแนน? คะแนนสะสม? ไม่ใช่ทั้งสองอย่าง มันคือเรื่องของใครจะทนไม่ไหวเป็นคนแรก วิลล่าแพ้แม้ครองบอล 70% เพราะยิง 27 ครั้งแต่เข้ากรอบแค่ 4 ครั้ง การกลับมาของสเปอร์สจากการตามหลังสองประตูไม่ได้เกิดจากการเปลี่ยนตัวที่มหัศจรรย์ แต่เพราะในครึ่งหลังไม่มีใครคิดว่า "ฉันควรกดดันไหม?" พวกเขาคิดว่า "ฉันจะยืนตรงนี้ และเมื่อบอลมาถึง ฉันจะยิง"ในวันที่ยูไนเต็ดชนะ เมนาวิ่งไป 12.3 กิโลเมตร ซึ่งมากกว่าครั้งที่แล้ว 1.8 กิโลเมตร อัตราการผ่านบอลสำเร็จของบรูโน่ แฟร์นันเดสอยู่ที่ 89% ซึ่งเพิ่มขึ้น 7 เปอร์เซ็นต์ ตัวเลขไม่โกหก แต่เบื้องหลังนั้น นักเตะกำลังหาจุดยืนของตัวเอง
พรีเมียร์ลีกไม่มีบทละคร การเตรียมตัวทางยุทธศาสตร์เป็นเวลาสามปีอาจถูกทำลายลงได้ด้วยการพลาดเพียงครั้งเดียวของผู้รักษาประตู การซ้อมลูกตั้งเตะที่ซ้อมมาหลายร้อยครั้งอาจลอยออกนอกสนามได้เพียงเพราะลมที่ไม่เป็นใจ การเปลี่ยนตัวผู้เล่นที่ถูกวางแผนไว้อย่างละเอียดอาจขึ้นอยู่กับสองวินาทีที่ผู้เล่นได้หายใจบนสนาม
ภาพที่มาจากอินเทอร์เน็ต
บนม้านั่งสำรองของท็อตแนม ไม่มีใครตะโกนวิจารณ์แท็กติกตลอดครึ่งหลัง มีเพียงเสียงของโพสเตโคกลูที่สั่งการว่า "ประกบเขาให้ออกจากเกม อย่าให้เขาหันหลัง" ขณะที่ฮาแลนด์เดินออกจากห้องแต่งตัวของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เขาก้มหน้าไม่สนใจใครทั้งสิ้น
แฟนบอลแอสตัน วิลล่าจุดบุหรี่สูบอยู่ด้านนอกสนามหลังจบการแข่งขัน โดยไม่มีใครเอื้อนเอ่ยถ้อยคำใด
ไฟสว่างขึ้นทันทีที่การแข่งขันจบลง