0-2 พ่ายแพ้ต่อสเปอร์ส! แมนเชสเตอร์ ซิตี้อยู่บนขอบเหวแห่งความล้มเหลว การแข่งขันชิงแชมป์พรีเมียร์ลีกเปลี่ยนไปเมื่ออาร์เซนอลนำห่าง 7 คะแนนและครองตำแหน่งจ่าฝูง _ฤดูกาลนี้_ _แชมเปียนส์ลีก_ _ลิเวอร์พูล_
การแข่งขันชิงแชมป์พรีเมียร์ลีกได้เข้าสู่ช่วงที่เข้มข้นที่สุดแล้ว หลังจากที่อาร์เซนอลเอาชนะลีดส์ยูไนเต็ดไปอย่างขาดลอย 4-0 ทำให้พวกเขานำห่างเป็น 7 คะแนนอีกครั้ง ขณะเดียวกัน แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ต้องเผชิญกับความท้าทายที่ยากลำบากในการออกไปเยือนท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ในนัดนี้ ซึ่งการแข่งขันเต็มไปด้วยศักยภาพที่จะเกิดการพลิกล็อก - บรรยากาศของความไม่คาดคิดกำลังทวีความเข้มข้นขึ้นเรื่อย ๆ
ในความเป็นจริง แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้แสดงให้เห็นถึงสัญญาณของความไม่คงเส้นคงวาในฤดูกาลนี้แล้ว แม้ว่าจะสามารถคว้าชัยชนะติดต่อกันสองนัดเมื่อไม่นานมานี้ แต่ทั้งสองนัดนั้นเป็นการเอาชนะทีมที่อ่อนกว่าทั้งสิ้น สาเหตุหลักของฟอร์มการเล่นที่ไม่สม่ำเสมอของทีมอยู่ที่อาการบาดเจ็บของผู้เล่นในแนวรับการขาดหายไปพร้อมกันของกองหลังตัวหลักอย่าง กวาร์ดิออล และรูเบน ดิอาส ทำให้เป๊ป กวาร์ดิโอลา ต้องจัดแนวรับด้วยผู้เล่นดาวรุ่ง ซึ่งส่งผลกระทบโดยตรงต่อความมั่นคงของแนวรับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ โดยเฉพาะในการป้องกันลูกตั้งเตะ ซึ่งจุดอ่อนร้ายแรงถูกเปิดเผยซ้ำแล้วซ้ำเล่าที่สำคัญยิ่งกว่านั้น การต่อสู้เชิงรับอย่างต่อเนื่องได้บีบบังคับให้โรดรีต้องถอยลงไปช่วยในการกระจายบอลบ่อยครั้ง สิ่งนี้ได้ลดการควบคุมแดนกลางลงอย่างมีนัยสำคัญ ส่งผลให้ระบบการเล่นแบบครองบอลที่ทีมภาคภูมิใจเกิดความบกพร่อง และทำให้เกมโดยรวมขาดความไหลลื่นมากกว่าที่เคยเห็นมาก่อน
สถานการณ์ในเกมรุกก็น่าเป็นห่วงไม่แพ้กัน เออร์ลิง ฮาแลนด์ กองหน้าดาวเด่นของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ กำลังประสบปัญหาการทำประตูที่หาได้ยาก โดยยิงได้เพียงลูกจุดโทษเพียงลูกเดียวจาก 9 นัดหลังสุดในลีก อัตราการยิงประตูของเขาตกลงจาก 60% ในช่วงต้นฤดูกาล เหลือเพียงประมาณ 18%นอกจากนี้ ฟอร์มการเล่นในพรีเมียร์ลีกของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ในปีนี้ถือว่าย่ำแย่อย่างยิ่ง โดยเก็บได้เพียงสามแต้มจากการเสมอและแพ้หนึ่งนัดจากสี่เกม เฉลี่ยยิงได้น้อยกว่าหนึ่งประตูต่อเกม ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับผลงานการโจมตีที่เฉียบคมในช่วงเวลาเดียวกันของฤดูกาลที่แล้ว ความเหนื่อยล้าจากการแข่งขันหลายด้านได้ยิ่งทำให้สถานการณ์แย่ลง โดยแรงกดดันจากการแข่งขันทั้งในแชมเปียนส์ลีกและลีกดูเหมือนจะทำให้ผู้เล่นหลักขาดความฟิต ส่งผลให้ผลงานของพวกเขาไม่คงที่อย่างเห็นได้ชัด
ในทางตรงกันข้ามกับเส้นทางของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ได้เริ่มต้นการฟื้นตัวขึ้นใหม่ หลังจากผ่านความปั่นป่วนในช่วงต้นฤดูกาล สเปอร์สกำลังค่อยๆ กลับมายืนหยัดได้อย่างมั่นคง แนวทางยุทธวิธีของผู้จัดการทีม แฟรงค์ แลมพาร์ด ได้พัฒนาขึ้นอย่างชัดเจน โดยทีมแสดงให้เห็นถึงแรงผลักดันในการโจมตีที่ทรงพลังในช่วงเปลี่ยนผ่าน กองกลาง คูลูเซฟสกี้ การควบคุมจังหวะและจังหวะความเร็วของปีกทั้งสองข้างได้พิสูจน์ให้เห็นถึงความสำคัญในการเจาะแนวรับของคู่แข่งทีมมีศักยภาพทางร่างกายที่แข็งแกร่งและใช้ประโยชน์จากการเล่นในบ้านเพื่อสร้างผลงานที่สม่ำเสมอ โดยคว้าชัยชนะ 3 นัด เสมอ 1 นัด และแพ้ 1 นัด จาก 5 นัดหลังสุดในบ้าน อัตราความสำเร็จในการกดดันสูงของพวกเขานั้นอยู่ที่ 47% ซึ่งสูงกว่าค่าเฉลี่ยของพรีเมียร์ลีกอย่างมีนัยสำคัญ นอกจากนี้ การเตะลูกนิ่งของท็อตแนมยังได้ผลเป็นอย่างดีในฤดูกาลนี้ โดยนำเป็นอันดับหนึ่งของลีกด้วย 12 ประตูจากลูกเตะมุมและ 10 ประตูจากการโหม่ง ซึ่งเป็นการเจาะจุดอ่อนในแนวรับของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ได้อย่างแม่นยำ
ในประวัติศาสตร์ ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ มีข้อได้เปรียบทางจิตวิทยาอย่างชัดเจน เป๊ป กวาร์ดิโอลา พ่ายแพ้ในพรีเมียร์ลีกถึงแปดครั้งต่อสเปอร์สในอาชีพการเป็นผู้จัดการทีมของเขา มากกว่าทีมใดในพรีเมียร์ลีก ทำให้พวกเขาเป็นคู่ปรับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาการพบกันครั้งแรกของฤดูกาลนี้ยิ่งตอกย้ำความเปลี่ยนแปลงนี้ เมื่อท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ คว้าชัยชนะ 2-0 ในเกมเยือนแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เมื่อเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา ชัยชนะครั้งนั้นไม่เพียงแต่เสริมความได้เปรียบทางจิตวิทยาให้กับสเปอร์สเท่านั้น แต่ยังแสดงให้เห็นถึงความสามารถทางแท็คติกในการรับมือกับแนวทางการเล่นของซิตี้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ ที่น่าสังเกตคือ ท็อตแน่มทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมอย่างต่อเนื่องเมื่อเจอกับทีมที่เน้นการครองบอล โดยเก็บชัยชนะได้ 3 นัด และเสมอ 2 นัด จาก 5 นัดหลังสุดที่พบกัน การกดดันสูงและการโต้กลับที่รวดเร็วของพวกเขาเป็นภัยคุกคามที่สำคัญ
ดังนั้น การแข่งขันนัดนี้จึงสร้างความกดดันอย่างมหาศาลให้กับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ หากพวกเขาพ่ายแพ้อีกครั้ง พวกเขาจะตามหลังอาร์เซนอลถึง 7 คะแนน และจำเป็นต้องชนะติดต่อกัน 3 นัดเพื่อลดช่องว่างดังกล่าวที่สำคัญยิ่งกว่านั้น โปรแกรมการแข่งขันที่กำลังจะมาถึงเป็นใจให้กับอาร์เซนอล พวกเขาต้องเจอกับทีมกลางตารางอย่างซันเดอร์แลนด์และเบรนท์ฟอร์ด ซึ่งน่าจะเก็บแต้มได้ไม่ยาก ในขณะเดียวกัน แมนเชสเตอร์ ซิตี้ต้องเจอกับคู่แข่งที่แข็งแกร่งติดต่อกันทั้งนิวคาสเซิล ยูไนเต็ดและลิเวอร์พูล ทำให้พวกเขาเหลือพื้นที่สำหรับความผิดพลาดน้อยมาก หากซิตี้ไม่สามารถแก้ไขฟอร์มการเล่นได้อย่างรวดเร็ว แชมป์พรีเมียร์ลีกอาจตัดสินล่วงหน้าไปในทางที่เป็นประโยชน์ต่ออาร์เซนอล ซึ่งจะทำให้โอกาสลุ้นแชมป์ของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ลดน้อยลงอย่างมาก