คำสาปผู้จัดการทีมพรีเมียร์ลีกกลับมาอีกครั้ง: เชลซีเดินตามรอยลิเวอร์พูลเข้าสู่ช่วงฟอร์มตกยาวนาน ทำสถิติใหม่ _การแข่งขัน_ _ยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก_ _อาร์เซนอล_
พรีเมียร์ลีกเต็มไปด้วยเรื่องราวที่น่าตื่นเต้นและเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดอย่างไม่มีที่สิ้นสุด เมื่อเดือนตุลาคมเริ่มต้นขึ้น เชลซีสามารถคว้าชัยชนะอย่างน่าตื่นเต้นในบ้านเหนือเบนฟิก้าของมูรินโญ่ในแชมเปียนส์ลีก พร้อมกับสถิติที่น่าทึ่งคือ ชนะ 9 นัด เสมอ 1 นัด และแพ้ 1 นัด จากการแข่งขันทั้งหมด 11 นัด ทำให้คะแนนในพรีเมียร์ลีกของพวกเขาก้าวกระโดดขึ้นมาอยู่ในอันดับสอง ตามหลังผู้นำอย่างอาร์เซนอลเพียงแต้มเดียวหลังจากชัยชนะเหนือบาร์เซโลนา เชลซีสามารถผ่านเข้าสู่รอบ 8 ทีมสุดท้ายของแชมเปียนส์ลีกได้อย่างสบาย ๆ โดยมีโอกาสสูงที่จะได้ผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้ายโดยตรง ผลงานที่หลากหลายของพวกเขาเป็นสิ่งที่น่ายินดีอย่างยิ่ง
อย่างไรก็ตาม เมื่อเดือนธันวาคมมาถึง สถานการณ์กลับพลิกผันอย่างฉับพลันและรุนแรงไปในทางที่แย่ลง ในการแข่งขันนัดเปิดฤดูกาล เชลซีต้องพบกับความพ่ายแพ้อย่างน่าอับอายต่อทีมที่เพิ่งเลื่อนชั้นอย่างลีดส์ ยูไนเต็ด สร้างความเสียหายอย่างหนักต่อการลุ้นแชมป์ของพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้น กองกลางอย่าง เคซาโดะ ซึ่งถูกแบนสามนัดจากการโดนใบแดง จะกลับมาลงสนามได้เพียงนัดสุดท้ายของโทษแบนในสุดสัปดาห์นี้เท่านั้นนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ฟอร์มของเชลซีก็ตกต่ำลงอย่างเห็นได้ชัด โดยทีมไม่สามารถคว้าชัยชนะติดต่อกันในลีกได้ และตกไปอยู่อันดับที่ห้าในตารางคะแนน แคมเปญรอบแบ่งกลุ่มแชมเปียนส์ลีกของพวกเขาก็ประสบกับความพ่ายแพ้เพิ่มเติม เมื่ออตาลันต้าพลิกกลับมาเอาชนะได้ ทำให้เชลซีรั้งท้ายตารางในกลุ่มที่มีตัวแทนจากพรีเมียร์ลีกหกทีม หลังจบการแข่งขัน ผู้จัดการทีม ฟาบิโอ มาเรสกา ยอมรับว่าเขาพูดได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น โดยให้คำมั่นว่าจะมุ่งเน้นไปที่การเตรียมความพร้อมสำหรับเกมสุดสัปดาห์นี้อย่างเต็มที่ และพยายามที่จะยุติช่วงตกต่ำนี้ด้วยชัยชนะ
แฟนบอลที่คุ้นเคยกับพรีเมียร์ลีกจะนึกถึงปรากฏการณ์ที่รู้จักกันดีอย่างรวดเร็ว – 'คำสาปผู้จัดการทีมยอดเยี่ยมประจำเดือนของพรีเมียร์ลีก'เมื่อไม่นานมานี้ พรีเมียร์ลีกได้ประกาศผู้จัดการทีมยอดเยี่ยมประจำเดือนพฤศจิกายน โดย Maurizio Sarri ของเชลซีได้รับรางวัลนี้ด้วยสถิติที่น่าประทับใจคือชนะ 3 นัด เสมอ 1 นัด จาก 4 นัด แซงหน้าผู้ท้าชิงที่น่าประทับใจไม่แพ้กัน เช่น Hitzfeld, Emery, Guardiola และ Marco Silva ผลลัพธ์นี้ดูเหมือนจะตอกย้ำรูปแบบที่เกิดขึ้นซ้ำๆ ที่ทีมมักจะฟอร์มตกหลังจากได้รับรางวัลดังกล่าว
นอกเหนือจากนั้น รางวัลนักเตะยอดเยี่ยมประจำเดือนพฤศจิกายนของพรีเมียร์ลีกตกเป็นของอิกอร์ ติอาโก้ จากเบรนท์ฟอร์ด ขณะที่รางวัลประตูยอดเยี่ยมประจำเดือนตกเป็นของเทย์เลอร์ อดัมส์ จากบอร์นมัธ สำหรับการยิงไกลสุดสวยใส่ซันเดอร์แลนด์ ส่วนรางวัลการเซฟยอดเยี่ยมประจำเดือนตกเป็นของจอร์แดน พิคฟอร์ด ผู้รักษาประตูของเอฟเวอร์ตัน ที่ทำการเซฟอย่างปาฏิหาริย์เพื่อปฏิเสธลูกโหม่งของซิร์คซี ช่วยให้ทีมของเขาเอาชนะแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ที่เหลือผู้เล่นเพียงสิบคนได้ที่น่าสังเกตคือ พิคฟอร์ดได้รับรางวัลเซฟยอดเยี่ยมประจำเดือนเป็นครั้งที่สามแล้วนับตั้งแต่เริ่มมีการจัดรางวัลนี้ เทียบเท่ากับสถิติที่อดีตผู้รักษาประตูของยูไนเต็ดอย่าง โอนาน่า เคยทำไว้ ความสำเร็จนี้ยิ่งตอกย้ำแนวคิดที่ว่าผู้รักษาประตูที่ก้าวขึ้นมาจากสโมสรระดับล่างมักมีคุณสมบัติพิเศษเฉพาะตัว
เมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์ในฤดูกาลนี้ ทีมทั้งสามทีมที่ผู้จัดการทีมเคยได้รับรางวัลผู้จัดการทีมยอดเยี่ยมประจำเดือน ต่างประสบปัญหาฟอร์มตกในระดับที่แตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงพลังแห่งคำสาปอย่างปฏิเสธไม่ได้ ผู้จัดการทีมลิเวอร์พูล สลอตต์ เป็นผู้ได้รับรางวัลนี้คนแรก แต่หลังจากนั้นทีมกลับมีฟอร์มตกอย่างหนัก แพ้ไป 9 จาก 12 นัด ในสองนัดล่าสุดของลีก พวกเขาทำได้เพียงเสมอกับสองทีมที่เพิ่งเลื่อนชั้นขึ้นมา ยังคงดิ้นรนเพื่อหลุดพ้นจากสถานการณ์ที่ยากลำบากกราสเนอร์ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้จัดการทีมยอดเยี่ยมประจำเดือนกันยายน โดยทีมของเขาอยู่ในอันดับที่สามตามหลังจ่าฝูงเพียงสามคะแนน อย่างไรก็ตาม เดือนตุลาคมกลับเริ่มต้นอย่างย่ำแย่ด้วยการเสมอหนึ่งนัดและแพ้สามนัดจากสี่เกม ทำให้สถานการณ์เริ่มนิ่งขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ ปัจจุบันพวกเขาอยู่ในอันดับที่สี่ของพรีเมียร์ลีก แต่ตามหลังจ่าฝูงถึงเจ็ดคะแนนอโมริมได้รับรางวัลสำหรับผลงานยอดเยี่ยมประจำเดือนตุลาคม จากการนำแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดคว้าชัยชนะสามนัดติดต่อกัน ซึ่งทำให้ทีมขยับขึ้นสู่อันดับหกชั่วคราว อย่างไรก็ตาม ในเดือนพฤศจิกายนผลงานของทีมกลับไม่คงที่ โดยพลาดโอกาสหลายครั้งในการเข้าสู่โซนคัดเลือกยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก และเริ่มมีสัญญาณฟื้นตัวหลังจากหยุดสถิติผลงานตกต่ำลงได้
แม้ว่าความเสื่อมถอยของลิเวอร์พูลจะค่อยเป็นค่อยไปมากกว่า แต่การตกต่ำของพวกเขากลับยืดเยื้อที่สุด จากคริสตัล พาเลซไปจนถึงแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และเชลซี การตกต่ำของพวกเขาเริ่มต้นทันทีหลังจากได้รับรางวัลประจำเดือน โดยผลงานของพวกเขาเสื่อมถอยลงพร้อมกันอย่างรวดเร็วและชัดเจนตามที่การ์ตูนล้อเลียนไว้ มิเกล อาร์เตตา, อูไน เอเมรี และฟาบิโอ มาเรสกา ดูเหมือนจะหลีกเลี่ยงรางวัลนี้ทั้งหมด ขณะที่เป๊ป กวาร์ดิโอลาถูกเห็นกำลังหลบอย่างลับๆ พลางคร่ำครวญในใจว่า "ได้โปรด ไม่ใช่ผม"
'คำสาปของผู้จัดการยอดเยี่ยม' อาจฟังดูมีมนต์ขลังอยู่บ้าง แต่แท้จริงแล้วมีพื้นฐานทางวิทยาศาสตร์ การคว้าตำแหน่งสูงสุดถือเป็นสัญลักษณ์ของช่วงเวลาที่ทีมแสดงผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม เป็นช่วงแห่งความแข็งแกร่งและความเป็นผู้นำอย่างต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม จุดสูงสุดของความสำเร็จมักมาพร้อมกับการสูญเสียแรงขับเคลื่อน เมื่อแรงผลักดันนี้ลดน้อยลง มักจะนำไปสู่การถดถอยชั่วคราว ประเด็นสำคัญอยู่ที่ความรุนแรงและระยะเวลาของการตกต่ำ ซึ่งแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละทีม
คริสตัล พาเลซ ปรากฏตัวเป็นม้ามืดที่เหนือกว่าทีมยักษ์ใหญ่แบบดั้งเดิม คว้าอันดับที่สี่ในลีกได้อย่างน่าทึ่งและคว้าชัยชนะในถ้วยสองรายการภายใต้การคุมทีมของกลาสเนอร์แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในที่สุดก็คว้าโอกาสสำคัญในการคว้าชัยชนะอันล้ำค่าได้สำเร็จ เสมอกับเชลซีด้วยคะแนน และกลับเข้าสู่โซนคัดเลือกแชมเปียนส์ลีกอีกครั้ง ขณะที่ลิเวอร์พูลฝากความหวังไว้กับการบุกทะลุในแชมเปียนส์ลีก โดยคาดหวังว่าจะช่วยเสริมขวัญกำลังใจในการกลับมาสู่ลีกอีกครั้ง สำหรับอาร์เซนอลที่นำเป็นจ่าฝูง พวกเขามักจะติดอันดับผู้จัดการทีมยอดเยี่ยม แต่กลับถูกมองข้ามรางวัลอยู่เสมอ จนได้รับฉายาเล่นๆ ว่า "ผู้โชคดีที่ถูกหลีกเลี่ยงโดยเจตนา"
เชลซีไม่ชนะในลีกมาแล้วสี่นัดติดต่อกัน นัดต่อไปในพรีเมียร์ลีกคือการพบกับเอฟเวอร์ตันที่ถือว่าอ่อนกว่า และรอบก่อนรองชนะเลิศลีกคัพกับคาร์ดิฟฟ์ซิตี้ ในขณะที่ฟอร์มของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดค่อยๆ เสถียรขึ้น กลไก 'คำสาป' สำหรับรางวัลผู้จัดการทีมยอดเยี่ยมแห่งฤดูกาลของพรีเมียร์ลีกได้เปลี่ยนจากยูไนเต็ดมาเป็นเชลซีแล้ว คำถามที่เกิดขึ้นคือ: เชลซีจะยังคงไม่ชนะต่อไปอีกนานแค่ไหน? แฟนบอลต่างรอคอยคำตอบด้วยความตื่นเต้น