ไฮไลท์ของรอบเพลย์ออฟแชมเปียนส์ลีก: มูรินโญ่เผชิญหน้ากับเรอัล มาดริดอีกครั้ง, เลเวอร์คูเซ่นปะทะดอร์ทมุนด์ในศึกดาร์บี้บุนเดสลีกา? เบนฟิก้า, อินเตอร์ มิลาน, โอลิมเปียกอส
รอบแบ่งกลุ่มของยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกได้สิ้นสุดลงแล้ว แต่บรรยากาศยังคงคุกรุ่น แม้ว่าการผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้ายจะเกือบจะแน่นอนแล้ว แต่ความตึงเครียดยังคงแฝงตัวอยู่อาร์เซนอล, บาเยิร์น มิวนิก และอีกหกทีมยักษ์ใหญ่ได้การันตีการผ่านเข้ารอบต่อไปด้วยผลงานอันยอดเยี่ยม ขณะนี้กำลังรอคอยรอบน็อคเอาท์ ในขณะเดียวกัน เรอัล มาดริด, อินเตอร์ มิลาน, ปารีส แซงต์-แชร์กแมง และอีก 11 ทีมยักษ์ใหญ่ต้องต่อสู้ในรอบเพลย์ออฟเพื่อชิง 8 ที่นั่งที่เหลือ โดยรอบน็อคเอาท์อันโหดร้ายกำลังรออยู่ข้างหน้า
ที่น่าสังเกตคือ ตามกฎการคัดเลือกของแชมเปียนส์ลีก รอบเพลย์ออฟที่กำลังจะมาถึงนี้ มีแนวโน้มที่จะมีการเผชิญหน้าที่น่าจับตามองสองครั้ง ประการแรก ทีมของโชเซ่ มูรินโญ่ อาจต้องพบกับเรอัล มาดริด หรืออินเตอร์ มิลาน อดีตสโมสรของเขาเอง หากสิ่งนี้เกิดขึ้น ประวัติศาสตร์อันซับซ้อนระหว่างมูรินโญ่กับอดีตนายจ้างของเขาจะกลายเป็นจุดสนใจของสื่ออย่างแน่นอน ซึ่งรับประกันความดราม่าสูงสุดประการที่สอง ไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น อาจพบว่าตัวเองต้องเผชิญหน้ากับดอร์ทมุนด์ในศึกดาร์บี้บุนเดสลีกา การปะทะกันของคู่แข่งจากเยอรมันนี้แน่นอนว่าจะดึงดูดความสนใจจากแฟนฟุตบอลทั่วประเทศ
เมื่อดูตารางคะแนนของรอบแบ่งกลุ่ม อาร์เซนอล, บาเยิร์น มิวนิค, ลิเวอร์พูล, ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์, บาร์เซโลนา, เชลซี, สปอร์ติง ซีพี และแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ครองตำแหน่งแปดอันดับแรก ในจำนวนนี้ สโมสรจากพรีเมียร์ลีกครองห้าตำแหน่ง ขณะที่ลาลีกา, บุนเดสลีกา และพรีเมรา ลีกา มีตัวแทนอย่างละหนึ่งทีม สิ่งนี้ตอกย้ำอีกครั้งถึงความเหนือชั้นของพรีเมียร์ลีกในวงการฟุตบอลยุโรป และยืนยันชื่อเสียงที่สมควรได้รับในฐานะลีกชั้นนำของโลกทีมที่อยู่ในอันดับที่เก้าถึงยี่สิบสี่ ได้แก่ เรอัล มาดริด, อินเตอร์ มิลาน, ปารีส แซงต์-แชร์กแมง, นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด, ยูเวนตุส, แอตเลติโก มาดริด, อตาลันตา, ไบเออร์ เลเวอร์คูเซน, โบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์, โอลิมเปียกอส, คลับ บรูจจ์, กาลาตาซาราย, โมนาโก, คาราบัค, โบโด/กลิมท์ และเบนฟิก้า เซเรีย อา มีสามทีมโดยบุนเดสลีกา, ลาลีกา และลีกเอิง 1 แต่ละลีกมีสองทีม ส่วนพรีเมียร์ลีก, ซูเปอร์ลีกกรีซ, โปรลีกเบลเยียม, ซูเปอร์ลีกาตุรกี, พรีเมราลีกา, พรีเมียร์ลีกอาเซอร์ไบจาน และทิปเปลิเกนนอร์เวย์ แต่ละลีกมีหนึ่งทีม
ตามข้อบังคับ รอบเพลย์ออฟจะเป็นการพบกันระหว่างทีมอันดับที่เก้าและสิบกับทีมอันดับที่ยี่สิบสามและยี่สิบสี่ โดยทีมอันดับที่สิบเอ็ดและสิบสองจะพบกับทีมอันดับที่สิบเก้าและสิบเอ็ดตามลำดับ และจะดำเนินต่อไปเช่นนี้ ทีมที่มีอันดับสูงกว่าจะได้เป็นทีมวางและได้เปรียบในการเล่นนัดที่สองในบ้านในการแข่งขันสองนัด การจับสลากรอบเพลย์ออฟจะมีขึ้นในช่วงเย็นของวันที่ 30 มกราคม ตามเวลาปักกิ่ง
ไม่ว่าผลการจับสลากจะเป็นอย่างไร การแข่งขันระหว่างทีมอันดับที่เก้าและสิบกับทีมอันดับที่ยี่สิบสามและยี่สิบสี่จะได้รับความสนใจอย่างแน่นอน เนื่องจากผู้จัดการทีมที่เป็นที่ต้องการอย่างมากอย่างโจเซ่ มูรินโญ่มีโอกาสสูงที่จะนำทีมของเขาไปพบกับสโมสรเก่าของเขาอย่างเรอัล มาดริดหรืออินเตอร์ มิลาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเบนฟิก้าจับสลากได้เรอัล มาดริด การแข่งขันนี้จะมีความสำคัญสูงสุดในการแข่งขันรอบสุดท้ายของรอบแบ่งกลุ่ม เบนฟิก้าคว้าชัยชนะอย่างดุเดือด 4-2 ในบ้านเหนือเรอัล มาดริด โดยผู้รักษาประตูทรูบินทำประตูด้วยลูกโหม่งในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ ส่งผลให้ทีมจากโปรตุเกสผ่านเข้าสู่รอบเพลย์ออฟ ขณะที่เรอัล มาดริดตกจากอันดับสามไปอยู่อันดับเก้าในกลุ่ม ทำให้ต้องผ่านรอบเพลย์ออฟเช่นกัน เพิ่มความดราม่าให้มากขึ้นไปอีก ทั้งสองทีมมีโอกาสสูงที่จะได้พบกันอีกครั้งในรอบเพลย์ออฟ ซึ่งเป็นการปูทางสำหรับการแข่งขันที่อาจเกิดขึ้นอีกครั้ง
เรอัล มาดริด, อินเตอร์ มิลาน, โบโด/กลิมท์ และเบนฟิก้า จะถูกจับสลากเพื่อกำหนดคู่แข่งขัน โดยเรอัล มาดริดและอินเตอร์ มิลานจะอยู่ในกลุ่มวาง ซึ่งหมายความว่าเบนฟิก้าจะต้องพบกับหนึ่งในสองทีมนี้อย่างแน่นอนสำหรับผู้จัดการทีมเบนฟิก้า ทั้งเรอัล มาดริดและอินเตอร์ มิลานเป็นสโมสรที่เขาเคยคุมมาก่อน และในหมู่ผู้สนับสนุนของทั้งสองทีมนี้ ยังมีผู้ติดตามที่ภักดีต่อมูรินโญอยู่มากมาย ในทางทฤษฎี เบนฟิก้ามีโอกาสเท่ากันที่จะถูกจับสลากพบกับเรอัล มาดริดหรืออินเตอร์ มิลาน อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจาก 'ความชื่นชอบ' ที่สม่ำเสมอของยูฟ่า ความเป็นไปได้ที่เบนฟิก้าจะพบกับเรอัล มาดริดอาจสูงถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์
ปารีส แซงต์-แชร์กแมง ทีมอันดับที่ 11 และนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ทีมอันดับที่ 12 จะพบกับโมนาโก ทีมอันดับที่ 21 และคาราบัค ทีมอันดับที่ 22 ตามลำดับ โดย PSG อาจมีโอกาสพบกับโมนาโก ทีมร่วมลีกเอิง ฤดูกาลที่แล้ว พวกเขาถล่มคู่แข่งจากลีกเอิงอย่างเบรสต์ 10-0 ในสองนัดเพลย์ออฟ ก่อนจะเดินหน้าคว้าแชมป์ไปครองพวกเขาสามารถทำซ้ำปาฏิหาริย์ของฤดูกาลที่แล้วในฤดูกาลนี้ได้หรือไม่?
ยูเวนตุสและแอตเลติโก มาดริด ซึ่งอยู่ในอันดับที่สิบสามและสิบสี่ตามลำดับ จะพบกับคลับ บรูจจ์และกาลาตาซาราย ซึ่งอยู่ในอันดับที่สิบเก้าและยี่สิบตามลำดับ แอตเลติโก มาดริดและกาลาตาซารายเคยพบกันมาก่อนในรอบที่เจ็ดของรอบแบ่งกลุ่ม ซึ่งกาลาตาซารายเสมอกับแอตเลติโก มาดริด 1-1 ในบ้าน
อตาลันต้าที่อยู่อันดับที่สิบห้าและไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่นที่อยู่อันดับที่สิบหกจะพบกับโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ที่อยู่อันดับที่สิบเจ็ดและโอลิมเปียกอสที่อยู่อันดับที่สิบแปดตามลำดับ เลเวอร์คูเซ่นและโอลิมเปียกอสเคยพบกันมาก่อนในรอบที่เจ็ดของรอบแบ่งกลุ่ม โดยโอลิมเปียกอสเอาชนะเลเวอร์คูเซ่นในบ้านไปได้ 2-0 สำหรับเลเวอร์คูเซ่น ไม่ว่าพวกเขาจะเจอกับคู่แข่งทีมใดก็ตาม จะเป็นนัดที่ได้รับความคาดหวังสูงโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ เป็นคู่แข่งที่คุ้นเคยในบุนเดสลีกา ขณะที่โอลิมเปียกอสเคยเอาชนะพวกเขาในรอบแบ่งกลุ่มมาก่อน ไม่ว่าพวกเขาจะจับสลากเจอกับทีมใด ไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น ก็ต้องเผชิญกับความท้าทายที่ยากลำบาก
