อันดับพรีเมียร์ลีกเปิดเผย: แมนเชสเตอร์ ซิตี้ พ่ายแพ้ 3-0 ต่อท็อตแนม, อาร์เซนอลหยุดสถิติไร้พ่ายเมื่อเจอกับคู่ปรับตลอดกาล - แอสตัน วิลล่า - แชมเปียนส์ลีก - แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด
การแข่งขันพรีเมียร์ลีกกำลังดำเนินไปอย่างเต็มที่ โดยตารางคะแนนในฤดูกาลนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าไม่สามารถคาดเดาได้อย่างสิ้นเชิงและน่าตื่นเต้นยิ่งกว่าละครโทรทัศน์ใด ๆ บนตารางลีก ช่องว่างระหว่างผู้นำอย่างอาร์เซนอลกับลิเวอร์พูลที่อยู่ในอันดับที่สิบมีเพียงสิบคะแนนเท่านั้น การต่อสู้เพื่อแชมป์และตำแหน่งในสี่อันดับแรกนั้นดุเดือดอย่างยิ่ง ทุกวันแข่งขันสามารถทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่น่าตื่นเต้นในตารางคะแนนได้
ก่อนอื่น ขอให้เรามุ่งเน้นไปที่จุดสูงสุดของตาราง อาร์เซนอลได้แสดงผลงานที่มั่นคงอย่างสม่ำเสมอในฤดูกาลนี้ โดยไม่แพ้ใครในลีกมากกว่าสิบสองนัดและครองตำแหน่งจ่าฝูงอย่างเหนียวแน่น แนวรับของพวกเขายอดเยี่ยมมาก เสียประตูเพียงสิบลูกจากมากกว่าสิบเกม และคลีนชีตกลายเป็นเรื่องปกติ อย่างไรก็ตาม ปืนใหญ่ก็ไม่ได้ไร้ซึ่งความกังวล ประสบการณ์อันขมขื่นจากการสูญเสียแชมป์ในระยะสุดท้ายของฤดูกาลที่แล้วได้ทิ้งร่องรอยทางจิตใจไว้กับทีมอย่างชัดเจน ซึ่งมักนำไปสู่การตัดสินใจทางแท็คติกที่ระมัดระวังเกินไปเมื่อนำคู่แข่งความท้าทายที่ยากขึ้นรออยู่ข้างหน้าขณะที่พวกเขาเตรียมตัวเผชิญหน้ากับแอสตัน วิลล่าที่กำลังอยู่ในฟอร์มที่ดีนอกบ้าน วิลลานส์ได้สะสมชัยชนะในบ้านติดต่อกันถึงสิบห้าครั้ง สร้างชื่อเสียงให้ตัวเองเป็น "สุสานของสโมสรใหญ่" โดยไม่มีความลำเอียง การมาเยือนของอาร์เซนอลครั้งนี้สัญญาว่าจะไม่ง่ายเลย
แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ตามหลังอาร์เซนอลเพียงสองคะแนน และอาจแซงหน้าได้ในทุกเมื่อ ทีมของเป๊ป กวาร์ดิโอลา มีประเพณีการวิ่งในช่วงปลายฤดูกาลที่แข็งแกร่ง โดยได้ทำการกลับมาหลายครั้งในฤดูกาลที่ผ่านมา เออร์ลิง ฮาลันด์ ยังคงเป็นอาวุธที่น่ากลัวของซิตี้ นำเป็นดาวซัลโวของลีกอย่างไรก็ตาม การป้องกันของทีมซิตี้ได้แสดงให้เห็นถึงความอ่อนแอเป็นครั้งคราว ดังที่เห็นได้จากเกมยิงประตู 5-4 กับฟูแล่ม – การแสดงที่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทำให้แฟนๆ รู้สึกกังวลใจ นอกจากนี้ การพึ่งพาฮาแลนด์ของทีมดูเหมือนจะมากเกินไป หากกองหน้าชาวนอร์เวย์เงียบไป ระบบการโจมตีทั้งหมดก็จะหยุดชะงัก อย่างไรก็ตาม ตารางการแข่งขันที่กำลังจะมาถึงของทีมซิตี้ดูค่อนข้างเอื้ออำนวย มอบโอกาสสำคัญในการสะสมคะแนนสำคัญ
ความประหลาดใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฤดูกาลนี้ไม่ต้องสงสัยเลยคือการก้าวขึ้นมาอย่างน่าเกรงขามของแอสตัน วิลล่า โดยมีอูไน เอเมรี ผู้จัดการทีมที่มีอิทธิพลสูงสุด เขาได้เปลี่ยนแปลงทีมที่เคยจมอยู่ในกลางตารางเมื่อฤดูกาลที่แล้วให้กลายเป็นทีมที่มีการแข่งขันสูงแท็กติกของวิลล่าเป็นแบบปฏิบัตินิยมและมีประสิทธิภาพ พวกเขาไม่ได้หมกมุ่นกับการครองบอล แต่เน้นการโต้กลับที่เฉียบคมและกลยุทธ์จากลูกตั้งเตะ แม้แต่ทีมระดับท็อปอย่างแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และอาร์เซนอลก็เคยพ่ายแพ้ให้กับพวกเขา อย่างไรก็ตาม การรักษาสถานะม้ามืดไปจนถึงสิ้นสุดฤดูกาลจะเป็นความท้าทายอย่างยิ่งความลึกของทีมมีจำกัด หากผู้เล่นกลางสนามคนสำคัญอย่างคามาราหรือโอนานา หรือผู้รักษาประตูมาร์ติเนซได้รับบาดเจ็บ ระบบทั้งหมดอาจล่มสลายได้ อย่างชัดเจนยิ่งขึ้น วิลล่าต้องเผชิญกับโปรแกรมการแข่งขันที่หนักหน่วง โดยต้องพบกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด, เชลซี และอาร์เซนอลติดต่อกัน แบบจำลองทางสถิติชี้ว่าโอกาสที่วิลล่าจะคว้าแชมป์มีไม่ถึงสองเปอร์เซ็นต์ เป้าหมายที่เป็นไปได้มากกว่าคือการจบในอันดับท็อปโฟร์และคว้าตั๋วไปเล่นแชมเปียนส์ลีก
นอกเหนือจากสามอันดับแรกแล้ว ทีมยักษ์ใหญ่แบบดั้งเดิมอย่างเชลซี, แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และลิเวอร์พูล ก็กำลังรอคอยโอกาสอยู่เช่นกันเชลซีแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งที่น่าเกรงขามด้วยการเสมอกับอาร์เซนอล แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในขณะเดียวกันก็พุ่งขึ้นสู่อันดับที่หกหลังจากชัยชนะ 4-1 ที่ค่อนข้างโชคดี แม้ว่าผลงานของพวกเขาจะยังไม่เป็นที่น่าเชื่อถือก็ตาม ด้วยอัตราการครองบอลที่ต่ำอย่างน่าสมเพชและแนวโน้มที่จะฉวยโอกาสจากความผิดพลาดของคู่แข่ง ความสามารถในการแข่งขันในระยะยาวของพวกเขาดูไม่แน่นอน ฤดูกาลของลิเวอร์พูลน่าผิดหวัง โดยมีจำนวนการเสมอกันมากเกินไปทำให้พวกเขาตกไปอยู่อันดับที่สิบ
เมื่อมองไปยังโซนตกชั้น วูล์ฟส์กำลังจมอยู่ในช่วงฟอร์มตกอย่างหนัก โดยไม่สามารถคว้าชัยชนะได้เลยแม้แต่ครั้งเดียวจากการแข่งขันในลีกกว่าสิบสองนัด และเก็บได้เพียงสองแต้มเท่านั้น ขณะนี้พวกเขาตามหลังจ่าฝูงอย่างอาร์เซนอลถึง 31 คะแนน ซึ่งถือเป็นช่องว่างที่ห่างกันอย่างมาก เบิร์นลีย์และเวสต์แฮม ยูไนเต็ดก็กำลังดิ้นรนอยู่ในโซนตกชั้นเช่นกัน ในทางตรงกันข้าม ซันเดอร์แลนด์ที่เพิ่งเลื่อนชั้นขึ้นมาใหม่ กลับทำผลงานได้อย่างน่าประทับใจ ไม่แสดงอาการสิ้นหวังอย่างที่ทีมที่กำลังหนีตายมักจะเป็น
โดยสรุปแล้ว ฤดูกาลพรีเมียร์ลีกในครั้งนี้เต็มไปด้วยความไม่แน่นอน อาร์เซนอลจะสามารถรักษาความสม่ำเสมอไว้ได้หรือไม่? แมนเชสเตอร์ ซิตี้จะสามารถกลับมาทำผลงานได้ดีในช่วงปลายฤดูกาลได้อีกครั้งหรือไม่? แอสตัน วิลล่า ทีมม้ามืดจะสามารถรักษาผลงานที่ยอดเยี่ยมไว้ได้หรือไม่? ทุกนัดแข่งขันล้วนเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ดังนั้นเราจึงต้องรอดูไปพร้อม ๆ กันในขณะที่เราได้ชมการแข่งขันฟุตบอลที่น่าตื่นตาตื่นใจนี้เกิดขึ้น
