เชลซีที่มีผู้เล่นไม่เพียงพอเป็นปัญหาใหญ่สำหรับอาร์เซนอล ในการแข่งขันชิงแชมป์พรีเมียร์ลีกที่ไม่มีวันขาดแคลนผู้ท้าชิง _มาริสกา_ แมตช์_ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด
การแข่งขันเยือนของอาร์เซนอลกับเชลซีถือเป็นคู่เอกของรอบนี้ในพรีเมียร์ลีก โดยเป็นการพบกันระหว่างสองทีมอันดับสูงสุดของลีกโดยตรง ปืนใหญ่คว้าชัยชนะได้ 6 นัดจาก 7 นัดหลังสุดในลีก ขณะที่เชลซีคว้าชัยชนะ 5 นัดจาก 6 นัดหลังสุด เมื่อรวมกับชัยชนะของทั้งสองทีมเหนือบาเยิร์น มิวนิค และบาร์เซโลนาตามลำดับในกลางสัปดาห์ที่ผ่านมา การพบกันระหว่างปืนใหญ่และสิงห์บลูส์ครั้งนี้จึงมีบรรยากาศของการพบกันระหว่างยักษ์ใหญ่
ไคเซโดถูกใบแดงในครึ่งแรก
'6+1' ที่น่าทึ่งอย่างแท้จริง การจับสลากที่มีระดับสูงสุด
การปะทะกันของทีมระดับท็อปอาจไม่ได้สวยงามเสมอไป แต่ความเข้มข้นของการแข่งขันนั้นรับรองได้ว่าเต็มกำลังอย่างแน่นอนภายในเวลาเพียง 30 นาที อาร์เซนอลได้เห็นผู้เล่นถูกใบเหลืองไปแล้วถึงสามคน เมื่อถึงนาทีที่ 40 จำนวนใบเหลืองของทีมปืนใหญ่เพิ่มขึ้นเป็นสี่ใบ ด้วยสถานการณ์ที่กองหลังตัวกลางอย่างกาเบรียลและซาลิบาต้องออกจากสนามเนื่องจากอาการบาดเจ็บ อาร์เซนอลจึงพยายามขัดจังหวะการเล่นของเชลซีด้วยการตั้งรับที่แข็งแกร่งขึ้น ซึ่งเป็นกลยุทธ์ที่แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการกดดันอย่างน่าเกรงขามของทีมสิงห์บลูส์ในเวลาเดียวกัน
เมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมาในการแข่งขันกับบาร์เซโลนา เชลซีได้ทำลายการเชื่อมต่อระหว่างแนวรับและกองกลางของฝ่ายตรงข้ามด้วยการเคลื่อนไหวที่ไม่หยุดยั้งและการบุกจากกลางสนามและแนวรุก ในครั้งนี้เมื่อต้องเผชิญกับอาร์เซนอลที่แข็งแกร่งกว่า เชลซีใช้กลยุทธ์เดียวกัน ภายใต้แรงกดดัน อาร์เซนอลไม่ได้เตะมุมครั้งแรกจนกระทั่งนาทีที่ 44 และสามารถยิงเข้ากรอบได้เพียงสองครั้งตลอดครึ่งแรก
หลังจบการแข่งขัน ทั้งผู้จัดการทีมเชลซี เมาริซิโอ มาเรสกา และนักเตะ เปโดร ต่างแสดงความเห็นว่าชัยชนะอยู่ใกล้แค่เอื้อม แต่ใบแดงที่ไม่คาดคิดกลายเป็นจุดเปลี่ยนของเกม ในนาทีที่ 37 เซสเปเดสได้รับใบเหลืองจากการเหยียบเมรีโน่ จากนั้นผู้ตัดสิน เทย์เลอร์ ได้รับสัญญาณจาก VAR ให้เปลี่ยนใบเหลืองเป็นใบแดง ส่งผลให้เชลซีต้องเหลือผู้เล่นน้อยกว่าหนึ่งคน
หากแนวทางที่กระตือรือร้นเกินไปของอาร์เซนอลเข้าใกล้กับ 'ความผิดพลาดที่เกิดจากความกดดัน' เชลซีก็ยังคงเป็นทีมที่เล่นหนักที่สุดในพรีเมียร์ลีก นับตั้งแต่การเปลี่ยนแปลงที่น่าทึ่งจากการเป็นทีมรองบ่อนสู่การเป็นแชมป์ในช่วงเปลี่ยนศตวรรษ สไตล์การเล่นที่แข็งแกร่งและจริงจังได้ฝังรากลึกในดีเอ็นเอของสโมสร ภายใต้การดูแลของมาเรสกา ลักษณะเด่นนี้ดูเหมือนจะถูกยกระดับขึ้นไปอีกขั้น
ในพรีเมียร์ลีกจนถึงตอนนี้ เชลซีได้รับใบแดงไปแล้ว 4 ใบ มากกว่าทีมอื่นอย่างน้อยสองเท่า ในทุกรายการแข่งขัน ทีมสิงห์บลูส์สะสมใบแดงไปแล้วทั้งหมด 6 ใบ แม้แต่ผู้จัดการทีมอย่างมารีสกาที่ยืนอยู่ข้างสนามก็ได้รับใบเหลืองไปแล้ว 6 ใบจากการกระทำผิดต่างๆ
มาเรสก้าเองได้กล่าวในสัมภาษณ์ว่าสิ่งนี้สะท้อนถึงจิตวิญญาณการต่อสู้ของทีม อย่างไรก็ตาม การรักษาสมดุลระหว่างความดุดันกับความสงบยังคงเป็นความท้าทายที่เชลซีต้องแก้ไข หากมองจากมุมอื่น เชลซีที่เล่นอย่างดุเดือดได้ทำลายจังหวะของอาร์เซนอล ทำให้การแข่งขันดำเนินไปตามจังหวะของตัวเอง แม้ว่าเชลซีจะโดนใบแดงหนึ่งใบ แต่ทางอาร์เซนอลก็ต้องจ่ายราคาด้วยใบเหลืองถึงหกใบตลอดการแข่งขัน
ลูกโหม่งของชาโลบาห์ทำให้เชลซีขึ้นนำ
ครั้งนี้ กลยุทธ์การเตะมุมของเชลซีจะถูกทดสอบอย่างแท้จริง
หลังจบการแข่งขัน ผู้จัดการทีมอาร์เซนอล มิเกล อาร์เตตา ยอมรับว่าการแจกใบแดงได้เปลี่ยนทิศทางของเกม แม้ว่าความมุ่งมั่นของเชลซีจะมากกว่าที่คาดไว้ก็ตาม ทีมของมาเรสกาเป็นฝ่ายทำประตูแรกได้ไม่นานหลังจากเริ่มครึ่งหลัง ในนาทีที่ 48 เชลซีได้เตะมุมไปที่เสาแรก ซึ่งชาโลบาห์โหม่งเข้าประตูไป
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา กลยุทธ์ลูกเตะมุมได้กลายเป็นไพ่เด็ดของอาร์เซนอลอย่างต่อเนื่อง จนสื่อถึงกับขนานนามพวกเขาว่า 'ผู้เชี่ยวชาญลูกเตะมุม' ในฤดูกาลนี้ ประตูนี้ดูเหมือนจะเป็นการพลิกสถานการณ์กลับมาได้แต่เมื่อมองสถิติในพรีเมียร์ลีกแล้ว เชลซีก็มีความสามารถในด้านนี้ไม่แพ้กัน ในฤดูกาลนี้ พวกเขาทำได้ถึง 7 ประตูจากลูกตั้งเตะ ตามหลังอาร์เซนอลเพียง 1 ประตูเท่านั้นในสถิติเฉพาะนี้
น่าสังเกตว่าผู้จัดการทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด อาโมอิน หลังจากพลิกสถานการณ์เอาชนะคริสตัล พาเลซด้วยสองประตูจากลูกตั้งเตะในรอบนี้ ได้กล่าวว่า: "การเผชิญหน้ากับคู่แข่งในพรีเมียร์ลีกตอนนี้เป็นเรื่องท้าทาย ถ้าคุณไม่ให้ความสำคัญกับลูกตั้งเตะ คุณก็แพ้เกมไปแล้ว"ปัจจุบัน อาร์เซนอลและแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดต่างรั้งอันดับสองร่วมกันในตารางการทำประตูจากลูกตั้งเตะด้วยจำนวนสิบประตูเท่ากัน ตามมาด้วยเชลซีในอันดับสามด้วยเก้าประตู
ในสถานการณ์ที่ไม่เป็นใจ มิเกล อาร์เตต้าได้ส่งผู้เล่นเกมรุกสามคนลงมาต่อเนื่องกันระหว่างนาทีที่ 57 ถึง 72 ได้แก่ มาดูเอเก้, โอเดการ์ด และเซเกเรียสส์ อาร์เซนอลตีเสมอได้ในนาทีที่ 59 จากลูกโหม่งของเมรีโน่ อย่างไรก็ตาม ผลงานหลังจากนั้นของพวกเขายังคงไม่น่าพอใจ
เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เดือนสิงหาคม 2010 ที่อาร์เซนอลไม่สามารถคว้าชัยชนะได้เมื่อคู่แข่งได้รับใบแดงในครึ่งแรก โดยก่อนหน้านี้พวกเขาเสมอกับลิเวอร์พูล 1-1 ในเกมเปิดฤดูกาลที่แอนฟิลด์ เจมี่ คาร์ราเกอร์ ตำนานของลิเวอร์พูลกล่าวหลังจบเกมว่า จากจังหวะของเกม เชลซีสมควรได้รับเครดิตมากกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย โดยอาร์เซนอลไม่สามารถใช้ประโยชน์จากความได้เปรียบด้านจำนวนผู้เล่นเพื่อเดินเกมรุกอย่างเด็ดขาด
หลังจากการเสมอ มาราสก้าเห็นความหวังในการคว้าแชมป์
มาเรสก้า: เชลซีมีโอกาสอย่างแน่นอนที่จะคว้าแชมป์
สถิติพูดได้มากมาย ขณะที่เชลซีถอยร่นในครึ่งหลังอาร์เซนอลครองบอลได้ถึง 62% ตลอดทั้งเกม ก่อนใบแดง พวกเขาทำได้เพียงหนึ่งครั้งยิงตรงกรอบ แต่สุดท้ายจำนวนการยิงรวมก็ยังน้อยเพียง 7 ครั้งต่อ 11 ครั้ง นี่ถือเป็นจำนวนการยิงในพรีเมียร์ลีกที่น้อยที่สุดของอาร์เซนอลนับตั้งแต่เกมเยือนบอร์นมัธในเดือนตุลาคม 2024 (6 ครั้ง)ในทางกลับกัน ในแง่ของการป้องกัน นี่เป็นครั้งที่สองในฤดูกาลนี้ที่อาร์เซนอลเสียลูกยิงมากกว่าสิบครั้ง อีกครั้งหนึ่งคือเกมเปิดฤดูกาลกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ซึ่งปีศาจแดงมีโอกาสยิงถึง 22 ครั้ง เมื่อพิจารณาว่าเกมเปิดลีกนั้นเป็นเกมที่มีความสำคัญสูง สถิติปัจจุบันจึงมีความหมายมากขึ้น - เชลซีสามารถสกัดกั้นเกมรุกของอาร์เซนอลได้อย่างมีประสิทธิภาพ
เกี่ยวกับเรื่องนี้ มิเกล อาร์เตต้า เชื่อว่าทีมกำลังเผชิญกับช่วงเวลาแห่งความเหนื่อยล้าและไม่สามารถรวบรวมพลังงานได้มากกว่านี้ "มันน่าผิดหวังที่เราไม่สามารถคว้าชัยชนะได้ แต่เราต้องเจอกับสองทีมที่แข็งแกร่งที่สุดในลีกภายในห้าวัน (บาเยิร์น มิวนิค และ เชลซี) และเรามีเวลาพักน้อยกว่าคู่แข่งหนึ่งวัน ทั้งทางร่างกายและจิตใจ มันเป็นความท้าทายที่สำคัญ และทีมได้ทุ่มเทอย่างเต็มที่ที่สุดแล้ว"
ปฏิกิริยาหลังการแข่งขันของผู้เล่นยืนยันว่าพวกเขาแทบไม่สามารถทำได้ดีกว่านี้ท่ามกลางตารางการแข่งขันที่หนักหน่วงเช่นนี้ มาร์ติน โอเดการ์ด กล่าวว่า สแตมฟอร์ด บริดจ์ เป็นสนามที่ยากต่อการพิชิตเสมอมา ในขณะที่ผู้ทำประตูชัย มิเกล เมริโน่ ยังแนะนำว่าการเก็บแต้มที่นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย โดยสรุปแล้ว ทั้งทีมอาร์เซนอลรู้สึกเสียดายที่เสมอแต่ก็ยอมรับมันด้วยความพึงพอใจ
แม้จะมีผู้เล่นมากกว่าหนึ่งคนในสนาม พวกเขาก็ไม่สามารถทำประตูขึ้นนำได้ ทำให้มิเกล อาร์เตต้าดูไร้หนทางอยู่บ้าง
ในขณะนี้ ความคิดเห็นหลังการแข่งขันของมาเรสกาแสดงความก้าวร้าวมากกว่า: "ตอนที่มีผู้เล่น 11 ต่อ 11 เราเล่นได้ดีกว่าอาร์เซนอลมาก เราสร้างโอกาสได้ขณะที่พวกเขาแทบไม่มีเลย แม้กระทั่งตอนที่เรามีผู้เล่นน้อยกว่า เราก็รับมือได้ดีมาก"
เมื่อถูกถามโดยสื่อว่าการแข่งขันนี้อาจถูกมองว่าเป็นการแสดงจุดยืนต่อผู้นำลีกหรือไม่ มาร์เรสกาตอบว่า: "ไม่ต้องสงสัยเลย เราได้แสดงให้เห็นแล้วว่าเราสามารถแข่งขันกับทีมใดก็ได้" เขาไม่ได้หลีกเลี่ยงการพูดถึงเรื่องแชมป์เช่นกันเมื่อถูกถามว่าเชลซีสามารถคว้าแชมป์ลีกในฤดูกาลนี้ได้หรือไม่ผู้จัดการกล่าวว่า: "ใช่ แน่นอนว่าเป็นไปได้ แต่คุณไม่สามารถคว้าแชมป์ในเดือนพฤศจิกายนหรือธันวาคมได้ ช่วงที่สำคัญคือเดือนกุมภาพันธ์และมีนาคมปีหน้า – ตำแหน่งของคุณในตอนนั้นจะเป็นตัวกำหนดว่าคุณสามารถตั้งเป้าหมายอะไรได้บ้างอย่างสมเหตุสมผล"
ทะเยอทะยานแต่มีสติปัญญา Maresca เป็นผู้จัดการที่ทำให้คู่ต่อสู้หวาดกลัว เขาเองก็เน้นย้ำว่าทีมได้ก้าวหน้าไปในทิศทางที่ถูกต้องตลอดหลายฤดูกาลที่ผ่านมา (ภายใต้การคุมทีมของเขา) และสิ่งสำคัญในตอนนี้คือการรักษาโมเมนตัมนี้ไว้
การปะทะกันระหว่างสองทีมยักษ์ใหญ่ในพรีเมียร์ลีกครั้งนี้อาจสะท้อนภาพรวมของฤดูกาลจนถึงขณะนี้ได้เป็นอย่างดี เมื่อลิเวอร์พูล คู่ปรับตลอดกาล กำลังอยู่ในช่วงขาลง อาร์เซนอลจึงต้องไม่ประมาท ไม่เพียงแต่ต้องจับตาดูแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ที่ตามหลังอยู่เพียงห้าคะแนนเท่านั้น แต่เชลซีซึ่งตามหลังอยู่หกคะแนน ก็พร้อมจะงับไม่พลาดเช่นกัน แม้ว่าอาร์เซนอลจะรอดพ้นมาได้อย่างไร้รอยขีดข่วนในครั้งนี้ พร้อมขยายสถิติไร้พ่ายต่อเชลซีออกไปเป็นแปดนัดติดต่อกันใครจะบอกได้ว่าพวกเขาจะได้ผลลัพธ์ที่ดีในเดือนกุมภาพันธ์หน้า (เมื่ออาร์เซนอลเป็นเจ้าบ้านรับเชลซีในวันที่ 28 กุมภาพันธ์)? ตามที่มารีสกาคาดการณ์ไว้ การเผชิญหน้าโดยตรงครั้งนี้อาจกลายเป็นตัวตัดสินที่สำคัญที่สุดสำหรับทั้งฤดูกาลก็เป็นได้