กวาดรายได้ 15.9 ล้านปอนด์! อดีตนักเตะทีมชาติอังกฤษวัย 31 ปี กลายเป็นนักเตะไร้สังกัดเมื่อมูลค่าตลาดของเขาดิ่งลงจาก 160 ล้านปอนด์เหลือเพียง 5 ล้านปอนด์!_สเตอร์ลิง_นักเตะเชลซี
เพื่อเริ่มต้น ผมจะถามคำถามที่ค่อนข้างคลุมเครือ: คุณรู้ไหมว่าใครคือผู้เล่นที่ได้รับค่าจ้างสูงสุดของเชลซี ทีมยักษ์ใหญ่ในพรีเมียร์ลีก?
หลายคนอาจคาดเดาว่ากัปตันทีมอย่างเจมส์ ซึ่งเป็นตัวแทนที่ก้าวขึ้นมาจากอคาเดมีเยาวชนของเชลซี สมควรได้รับค่าจ้างสูงสุดผู้สนับสนุนหลายคนอาจคิดว่ามันเป็นสถิติการเซ็นสัญญาของสโมสร, เอนโซ, ที่มีค่าตัวสูงที่สุด, ซึ่งหมายความว่าค่าเหนื่อยของเขาควรจะอยู่ในระดับสูงสุดตามธรรมชาติ. แต่คำตอบที่ถูกต้องอาจทำให้แฟนเชลซีจำนวนมากผิดหวังอย่างมาก: ผู้เล่นที่ได้รับค่าเหนื่อยสูงสุดในทีมคือ ราฮีม สเตอร์ลิง.
ตามรายงานก่อนหน้านี้จากสื่ออังกฤษ เชลซีได้เสนอค่าเหนื่อยรายสัปดาห์ที่น่าตกใจถึง 325,000 ปอนด์ให้กับสเตอร์ลิงเพื่อให้ได้ลายเซ็นของเขา เมื่อแปลงเป็นเงินหยวนแล้ว รายได้ต่อปีของเขาที่เชลซีจะเกิน 159 ล้านหยวนอย่างสบาย!อย่างไรก็ตาม ผลงานของสเตอร์ลิงไม่สามารถพิสูจน์คุณค่าของค่าตอบแทนอันมหาศาลที่ได้รับมาได้ จำนวนประตูและแอสซิสต์ของเขาลดลงอย่างมากในฤดูกาลแรกกับทีมสิงห์บลูส์ แม้จะมีการเปลี่ยนแปลงผู้จัดการทีมหลายครั้ง แต่ฟอร์มของเขาก็แทบไม่ดีขึ้นเลย ส่งผลให้เมื่อมีการแต่งตั้งมาเรสกา ผู้ที่ขึ้นชื่อเรื่อง 'ฟุตบอลแห่งความสุข' เข้ามารับตำแหน่ง สเตอร์ลิงก็ถูกถอดออกจากทีมชุดใหญ่ทันที กลายเป็นเพียงผู้เล่นขอบสนามที่ไม่มีบทบาทสำคัญในทีม
เพื่อให้ได้ลงเล่นมากขึ้น สเตอร์ลิงจึงย้ายไปร่วมทีมอาร์เซนอลด้วยสัญญายืมตัวเมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมา มีคำกล่าวว่าต้นไม้ตายเมื่อถูกย้าย แต่คนจะเจริญเติบโตเมื่อถูกย้าย อย่างไรก็ตาม สเตอร์ลิงที่เปลี่ยนความจงรักภักดี กลับดูเฉื่อยชาเหมือนแอ่งน้ำตาย ไม่สามารถสร้างผลกระทบใด ๆ ได้เลยตลอดทั้งฤดูกาล เขาได้ลงเล่นเพียง 28 นัดเท่านั้น และทำได้เพียงประตูเดียว หากอาร์เซนอลไม่ได้เผชิญกับช่วงเวลาที่ขาดแคลนผู้เล่นอย่างหนัก สเตอร์ลิงก็คงใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการนั่งสำรอง เมื่อสัญญายืมตัวสิ้นสุดลง อาร์เซนอลซึ่งรู้สึกถูกหลอกลวงจึงรีบส่งตัวเขากลับไปเชลซีทันที อดีตกองกลางทีมชาติอังกฤษรายนี้จึงต้องกลับมาเผชิญกับสถานการณ์ลำบากอีกครั้ง เมื่อไม่มีสโมสรใดให้ลงเล่น
ในช่วงปิดฤดูกาลปีนี้ มาราสก้าได้แจ้งให้สเตอร์ลิงทราบแล้วว่าเขาไม่ได้อยู่ในแผนการของเขา และสามารถหาสโมสรใหม่ได้เร็วที่สุด อย่างไรก็ตาม ตัวแทนของสเตอร์ลิงได้เสนอตัวเขาไปทั่วโลกแต่ไม่พบผู้สนใจใด ๆ ที่เต็มใจ ด้วยเหตุนี้ เชลซีจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกลืนความภาคภูมิใจและจ่ายเงินเดือนสูงสุดในทีมต่อไปเพื่อให้ 'นักเตะคนสำคัญ' คนนี้อยู่ในทีมต่อไป
เกิดในเดือนธันวาคม ปี 1994 สเตอร์ลิงเพิ่งฉลองวันเกิดครบรอบ 31 ปีของเขาไปไม่นานนี้ ในวัยนี้ นักเตะหลายคนกำลังอยู่ในช่วงสูงสุดของอาชีพการงาน แต่สเตอร์ลิงได้เข้าสู่ช่วงเกษียณอายุในวัยหนุ่มแล้ว
ฟอร์มการเล่นที่ย่ำแย่ลงของสเตอร์ลิงในช่วงที่ผ่านมา ส่งผลให้มูลค่าตลาดของเขาดิ่งลงอย่างรวดเร็ว ตามข้อมูลล่าสุดจากเว็บไซต์ประเมินมูลค่าการย้ายทีมที่น่าเชื่อถืออย่าง Transfermarkt มูลค่าปัจจุบันของเขาลดลงเหลือเพียง 5 ล้านยูโรควรสังเกตว่าในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด สเตอร์ลิงมีมูลค่าประเมินสูงถึง 160 ล้านยูโร ซึ่งจัดอยู่ในกลุ่มนักกีฬาชั้นนำของวงการ ในเวลานั้น มีเพียง คีเลียน เอ็มบัปเป้ และ เนย์มาร์ เท่านั้นที่มีมูลค่าสูงกว่าเขาในวงการฟุตบอลโลก อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาเพียงหกปี มูลค่าตลาดของเขาได้ลดลงอย่างน่าตกใจถึง 32 เท่า จากที่เคยเป็นดาวเด่นที่ทุกสโมสรต้องการ ตอนนี้เขากลายเป็นนักเตะไร้สังกัดที่ถูกทอดทิ้ง
เหลือเวลาไม่ถึง 20 วันก่อนที่ตลาดซื้อขายนักเตะช่วงฤดูหนาวของยุโรปจะเปิดขึ้น หลายคนสงสัยว่าสเตอร์ลิง—ซึ่งกำลังอยู่ในช่วงครึ่งปีหลังที่สบายๆ—จะยังคงรักษาตำแหน่งงานที่สบายๆ นี้ไว้พร้อมกับเงินเดือนสูง ความยุ่งยากน้อย และอยู่ใกล้บ้าน หรือจะตัดสินใจย้ายทีมเพื่อจุดประกายอาชีพการงานของเขาอีกครั้ง