ระเบิด! ลิเวอร์พูลเสมอ 3-3 ซาลาห์ระเบิดใส่สล็อท: "ถูกทำให้เป็นแพะรับบาป ผมจะย้ายออกหลังจบแอฟริกาคัพ ออฟ เนชั่นส์" _Match_Tactics_Legend
ความวุ่นวายของลิเวอร์พูลขยายวงกว้างเกินกว่าผลการแข่งขัน ในรอบที่ 15 ของพรีเมียร์ลีก ทีมหงส์แดงทำผลงานได้อย่างน่าตื่นเต้นด้วยการเสมอ 3-3 กับลีดส์ ยูไนเต็ด แต่กลับต้องเสียชัยชนะไปในช่วงนาทีสุดท้าย อย่างไรก็ตาม สิ่งที่จุดกระแสความสนใจจากสื่ออย่างแท้จริงคือคำพูดหลังการแข่งขันที่น่าตกใจของโมฮาเหม็ด ซาลาห์ดาวเตะชาวอียิปต์ที่ถูกดร็อปเป็นตัวสำรองติดต่อกันสามนัด ได้ออกมาโจมตีผู้จัดการทีมอย่างรุนแรงในโซนผสม เขาประกาศต่อสาธารณะว่าความสัมพันธ์ระหว่างเขากับผู้จัดการทีมได้แตกหักอย่างไม่อาจเยียวยาได้ และประกาศความตั้งใจที่จะอำลาสโมสรอย่างเป็นทางการหลังจบศึกแอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์ การเปิดเผยดังกล่าวสร้างความตกตะลึงไปทั่ววงการฟุตบอล
เมื่อมองย้อนกลับไปที่การแข่งขันนี้ ลิเวอร์พูลหวังว่าจะใช้เกมนี้เพื่อหยุดสถิติการแพ้ของพวกเขา ในครึ่งแรก ประตูจากโซโบสลัยและเอกิติทำให้ทีมขึ้นนำ 2-0 อย่างน่าประทับใจ สถานการณ์ดูเหมือนจะเป็นใจอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม ครึ่งหลังกลับพลิกผันอย่างน่าตกใจเมื่อแนวรับของลิเวอร์พูลพังทลายลงอย่างกะทันหัน ทำให้ลีดส์ ยูไนเต็ดสามารถทำสองประตูตีเสมอได้แม้ว่าอิซัคจะนำกลับมาได้ไม่นานหลังจากนั้น แต่การตีเสมอในช่วงทดเวลาบาดเจ็บของทานากะก็ทำให้ลิเวอร์พูลต้องเสียแต้มไปอย่างน่าเสียดาย ทำให้พวกเขาได้เพียงหนึ่งแต้มจากสามแต้มที่ควรจะได้ นอกจากนี้ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ยังไม่ได้ลงสนามเลยตลอดทั้งเกม ซึ่งเป็นการตัดสินใจที่สร้างความไม่พอใจให้กับเขาอย่างมาก
"ผมแทบไม่อยากเชื่อเลย – นั่งสำรองติดต่อกันถึงสามครั้ง ครั้งละ 90 นาที นี่เป็นการปฏิบัติที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในอาชีพของผม!" เสียงของซาลาห์เต็มไปด้วยความผิดหวังและความโกรธ "สโมสรดูเหมือนจะตั้งใจให้ผมเป็นแพะรับบาป มีใครบางคนต้องการให้ผมรับผิดชอบต่อฟอร์มที่ย่ำแย่ของทีมทั้งหมด" เขาไม่ปิดบังความสัมพันธ์ที่แย่ลงกับสโลเทน: "เราเคยสนิทกันดี แต่ตอนนี้ไม่มีอะไรระหว่างเราแล้ว ชัดเจนว่ามีใครบางคนไม่ต้องการให้ฉันอยู่ที่สโมสรต่อไป"
ซาลาห์เปิดเผยเพิ่มเติมว่าในช่วงการต่อสัญญาช่วงฤดูร้อน สโมสรได้ให้คำมั่นสัญญาหลายประการ ซึ่งจนถึงขณะนี้ยังไม่มีข้อใดที่ได้รับการปฏิบัติตาม ที่น่าสะเทือนใจยิ่งกว่านั้น เขาได้เริ่มวางแผนอำลาทีมแล้ว: "เกมเหย้าสุดสัปดาห์หน้ากับไบรท์ตันจะเป็นการลงสนามนัดสุดท้ายของผมต่อหน้าแฟนๆ ไม่ว่าผมจะได้ลงสนามหรือไม่ก็ตาม หลังจากนั้น ผมจะไปร่วมทีมชาติเพื่อแข่งขันแอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์ และเมื่อกลับมาจากการรับใช้ทีมชาติ ผมจะไม่อยู่กับลิเวอร์พูลอีกต่อไป" เมื่อถูกถามถึงเรื่องนี้ กัปตันทีมเวอร์จิล ฟาน ไดจ์ค ได้ตอบเพียงสั้น ๆ ว่า "ให้เขาพูดไปตามที่เขาต้องการ" ซึ่งเป็นการตอบที่ดูเหมือนจะยืนยันโดยอ้อมถึงการเกิดความขัดแย้งภายในห้องแต่งตัวของลิเวอร์พูล
ในความเป็นจริง เมล็ดพันธุ์แห่งความขัดแย้งระหว่างซาลาห์กับสล็อทได้ถูกหว่านไว้มานานแล้ว นับตั้งแต่ผู้จัดการทีมชาวดัตช์อย่างสล็อทเริ่มนำแทคติกเน้นครองบอลและจังหวะช้าเข้ามาใช้ในฤดูกาลนี้ ตำแหน่งของซาลาห์ในทีมก็ค่อย ๆ เสื่อมถอยลง สล็อทค่อย ๆ ดร็อปซาลาห์ซึ่งฟอร์มไม่คงเส้นคงวาเล็กน้อยให้เป็นตัวสำรองบ่อยครั้ง และหันไปให้โอกาสวิร์ทซ์แทน ซึ่งการตัดสินใจนี้ส่งผลโดยตรงต่อประสิทธิภาพเกมรุกของลิเวอร์พูลที่ลดลงอย่างเห็นได้ชัดการเผชิญหน้าสาธารณะของซาลาห์ในครั้งนี้ บีบให้ผู้บริหารของลิเวอร์พูลต้องเผชิญกับทางเลือกที่ยากลำบาก ระหว่างผู้จัดการทีมกับบุคคลในตำนานของสโมสร ทั้งนี้ มีรายงานว่าหลายสโมสร รวมถึงอัล-ฮิลาลในลีกซาอุดี โปร แสดงความสนใจในตัวซาลาห์อย่างจริงจัง ทำให้การย้ายทีมในช่วงฤดูหนาวมีความเป็นไปได้สูง
สำหรับลิเวอร์พูล นี่เป็นการซ้ำเติมความเจ็บปวดอย่างไม่ต้องสงสัยทีมกำลังดิ้นรนอย่างหนักในการไล่ล่าตำแหน่งท็อปโฟร์ และการจากไปของซาลาห์จะทิ้งช่องว่างสำคัญในแนวรุกอย่างไม่ต้องสงสัย นอกจากนี้ การสูญเสียการควบคุมในห้องแต่งตัวยังอาจก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ของปัญหาตามมาอีกด้วย แนวทางแท็คติกที่ดื้อรั้นและทักษะการบริหารจัดการที่อ่อนแอของสล็อทก็ถูกแฟนบอลวิจารณ์อย่างหนักอยู่แล้ว หากเขาไม่สามารถระงับความวุ่นวายนี้ได้ ตำแหน่งผู้จัดการทีมของเขาอาจตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่มั่นคงก็เป็นได้
จากตำนานผู้นำทีมสู่ความสำเร็จในพรีเมียร์ลีกและแชมเปียนส์ลีก สู่การจากไปอย่างน่าอับอายท่ามกลางการตำหนิจากสาธารณชน อาชีพของซาลาห์กับลิเวอร์พูลได้จบลงอย่างน่าเศร้าที่สุด เบื้องหลังความตลกขบขันนี้ไม่เพียงแต่เป็นการปะทะกันของปรัชญาทางยุทธวิธีเท่านั้น แต่ยังเป็นการแตกสลายของหัวใจและความคิดอีกด้วย บางทีวันที่การแข่งขันแอฟริกาคัพออฟเนชันส์สิ้นสุดลง อาจเป็นจุดสิ้นสุดของตำนานลิเวอร์พูลด้วยเช่นกัน
