ศึกพรีเมียร์ลีก: ยูไนเต็ดหวนคืนสู่การปะทะชิงแชมป์, ซิตี้และลิเวอร์พูลแย่งชิงสัปดาห์ที่สมบูรณ์แบบ แชมเปียนส์ลีก: อาร์เซนอล, นาโปลี
บรรยากาศในวงการฟุตบอลอังกฤษเต็มไปด้วยความตึงเครียดในสุดสัปดาห์นี้ พร้อมประเด็นให้พูดถึงมากมาย การแข่งขันสองคู่ใหญ่กำลังจะเกิดขึ้น: คู่แรก แมนเชสเตอร์ ซิตี้ พบกับ ลิเวอร์พูล ในการเจอกันของสองทีมที่แย่งชิงอันดับสองในตารางลีก; คู่ที่สอง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด จะบุกไปเยือน ท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ สำหรับการเผชิญหน้าแบบ 'ล้างแค้นแชมป์' ที่ไม่เหมือนใคร
ก่อนอื่น ขอให้เราหันความสนใจไปที่แมนเชสเตอร์ การเผชิญหน้าระหว่างแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และลิเวอร์พูล ถือเป็นคู่เอกของรอบนี้ในพรีเมียร์ลีกอย่างไม่ต้องสงสัย ทั้งสองทีมต่างลงแข่งขันในศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ลีกกลางสัปดาห์ โดยซิตี้เอาชนะโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ไปอย่างสบายๆ 4-1 เออร์ลิง ฮาแลนด์ ไม่แสดงความปรานีต่ออดีตต้นสังกัดของเขา แสดงให้เห็นถึงความสามารถของเขาในฐานะ 'เครื่องจักรทำประตู' อีกครั้งในขณะเดียวกัน ลิเวอร์พูลสามารถคว้าชัยชนะอย่างยากลำบากเหนือเรอัล มาดริดที่สนามแอนฟิลด์ได้สำเร็จ ผลการแข่งขันนี้ช่วยเสริมสร้างความมั่นใจให้กับทีมอย่างมาก หากไม่ใช่เพราะการเซฟที่ยอดเยี่ยมของธิโบต์ กูร์ตัวส์ ผู้รักษาประตูของเรอัล มาดริด ลิเวอร์พูลอาจสามารถคว้าชัยชนะอย่างเด็ดขาดได้มากกว่านี้
ปัจจุบัน แมนเชสเตอร์ ซิตี้ อยู่ในอันดับที่สองของพรีเมียร์ลีกด้วยคะแนน 19 คะแนน โดยมีลิเวอร์พูลตามหลังมาอย่างใกล้ชิดเพียง 1 คะแนน ผู้ชนะในนัดนี้จะสามารถครองตำแหน่งที่ดีในตารางคะแนนได้อย่างไม่ต้องสงสัย น่าสังเกตว่าในฤดูกาลที่แล้ว ลิเวอร์พูลสามารถเอาชนะแมนเชสเตอร์ ซิตี้ได้ทั้งสองนัด ขณะที่ในฤดูกาลก่อนหน้านั้น แมนเชสเตอร์ ซิตี้ก็สามารถเอาชนะลิเวอร์พูลได้ทั้งสองนัดเช่นกัน – ทั้งสองทีมมีความสมดุลกันอย่างใกล้ชิดการพบกันครั้งนี้ที่สนามเอติฮัด สเตเดียม มอบความได้เปรียบในการเล่นในบ้านให้กับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ พวกเขาจะสามารถทำลายคำสาปของลิเวอร์พูลได้หรือไม่?
แมนเชสเตอร์ ซิตี้ อาจอยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยม โดยชนะ 9 จาก 12 นัดล่าสุดในทุกรายการ แต่การพึ่งพา เออร์ลิง ฮาแลนด์ ในเกมรุกยังคงเห็นได้ชัดเจน ในลีกจนถึงตอนนี้ ซิตี้ทำได้ 20 ประตู โดยฮาแลนด์ทำไป 13 ประตูเพียงคนเดียว ส่วนอีก 7 ประตูที่เหลือแบ่งกันทำโดยผู้เล่นอีก 5 คน โดยแต่ละคนทำได้เพียงประตูเดียวเท่านั้น แม้แต่สองประตูตัวเองของ เอสเตเว่ กองหลังเบิร์นลีย์ ยังรั้งอันดับสองในตารางทำประตูของสโมสรสำหรับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ การพึ่งพาฮาแลนด์มากเกินไปนี้เป็นพรหรือคำสาป?
ที่ลิเวอร์พูล ผู้จัดการทีมสล็อทดูเหมือนจะค้นพบฟอร์มแชมป์จากฤดูกาลที่แล้วอีกครั้ง โดยได้นำคู่กองกลางที่คุ้นเคยกลับมา ซึ่งได้ฟื้นฟูทีมให้กลับมาแข็งแกร่งอีกครั้ง ชัยชนะติดต่อกันเหนือแอสตัน วิลล่าและเรอัล มาดริด โดยไม่เสียประตูเลยแม้แต่ลูกเดียว ได้กลายเป็นแรงกระตุ้นที่ทันเวลาสำหรับทีมที่เคยพ่ายแพ้ถึงหกครั้งในเจ็ดนัดก่อนหน้านี้ตำนานกองหลัง เจมี่ คาร์ราเกอร์ ได้กล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า คู่แข่งชิงแชมป์ของอาร์เซนอลไม่ใช่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ แต่เป็นเออร์ลิง ฮาแลนด์ นอกจากนี้ การจัดวางวิร์ตซ์ในตำแหน่งปีกซ้ายในการพบกับเรอัล มาดริดนั้นได้ผลอย่างน่าทึ่ง ซึ่งบ่งชี้ว่าเขาอาจพบตำแหน่งที่เหมาะสมที่สุดแล้ว เมื่อไอแซคฟิตและกลับมาแล้ว คำถามก็คือ เขาควรถูกผนวกรวมเข้ากับทีมอย่างไร?
เมื่อหันมาที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด การไม่มีการแข่งขันในยุโรปทำให้สโมสรได้พักผ่อนอย่างที่ต้องการ นอกสนาม ดาบิด เบคแฮม ได้รับการแต่งตั้งเป็นอัศวิน ซึ่งยูไนเต็ดได้แสดงความยินดีทันทีและอธิบายว่าเป็นช่วงเวลาประวัติศาสตร์ ในสนาม ข่าวลือการย้ายทีมของนักเตะยังคงแพร่สะพัดต่อไปรายงานระบุว่า นาโปลี และ เวสต์แฮม ยูไนเต็ด ต่างก็มีความสนใจที่จะคว้าตัว เมนา ดาวรุ่งของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ด้วยสัญญายืมตัว ขณะเดียวกัน สำหรับซิร์กซี ที่ได้รับโอกาสลงสนามน้อย โรมาโนเปิดเผยว่านักเตะยังคงมุ่งมั่นกับอาชีพที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และยังไม่ยื่นคำร้องขอย้ายทีม
สุดสัปดาห์นี้ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด จะเดินทางไปยังสนามของท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ เพื่อทำการแข่งขันนัดรีแมตช์ของรอบชิงชนะเลิศยูโรปาลีกฤดูกาลที่แล้ว ผู้สนับสนุนของยูไนเต็ดหลายคนยังคงมีความรู้สึกไม่พอใจที่ค้างคาใจจากความพ่ายแพ้ครั้งนั้น ซึ่งสเปอร์สไม่ได้แสดงให้เห็นถึงความเหนือชั้นอย่างท่วมท้น แต่สามารถคว้าแชมป์มาได้ด้วยการชนะเพียงประตูเดียว และทำให้พวกเขาได้สิทธิ์ไปเล่นในยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกแทน ยูไนเต็ด และสเปอร์ส จะกลับมาพบกันอีกครั้งในสภาพที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก
ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ เพิ่งคว้าชัยชนะอย่างถล่มทลาย 4-0 เหนือโคเปนเฮเกนในศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ขับเคลื่อนด้วยแรงโมเมนตัมอันยอดเยี่ยม ขณะนี้พวกเขาอยู่ในอันดับที่หกของตารางพรีเมียร์ลีก ตามหลังท็อปแปดเพียงแต้มเดียวเท่านั้น อย่างไรก็ตาม สเปอร์สกำลังเผชิญกับโปรแกรมการแข่งขันที่หนักหนาสาหัสอย่างยิ่ง ด้วยโปรแกรมที่ต้องพบกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด, อาร์เซนอล และปารีส แซงต์-แชร์กแมงติดต่อกัน – ซึ่งถือเป็น 'โปรแกรมสุดโหด' อย่างแท้จริง
ควรสังเกตว่า ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ และแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด มีคะแนนเท่ากันที่ 17 คะแนน อยู่ในอันดับที่ 6 และ 8 ตามลำดับในตารางพรีเมียร์ลีก ขณะที่การแข่งขันนัดนี้ถือเป็นนัดเปิดสนามของโปรแกรมการแข่งขันพรีเมียร์ลีกในสุดสัปดาห์นี้ ทีมที่ชนะจะขึ้นสู่อันดับ 2 ชั่วคราวในตารางคะแนน ซึ่งเป็นแรงจูงใจที่สำคัญอย่างปฏิเสธไม่ได้ อย่างไรก็ตาม ผลการแข่งขันในอดีตแสดงให้เห็นว่าแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดไม่ได้มีความได้เปรียบแต่อย่างใด ฤดูกาลที่แล้ว ทั้งสองทีมพบกัน 4 ครั้งในยูโรปาลีกและลีกคัพ โดยยูไนเต็ดพ่ายแพ้ทุกครั้งการพ่ายแพ้ติดต่อกันห้าครั้งล่าสุดกับคู่แข่งรายเดียวเกิดขึ้นเมื่อ 23 ปีที่แล้วกับลิเวอร์พูล (สี่นัดในพรีเมียร์ลีกและหนึ่งนัดในคอมมิวนิตี้ชิลด์) แมนยูฯ ยังไม่สามารถเอาชนะในการพบกันเจ็ดครั้งล่าสุดกับท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ ความสำเร็จล่าสุดของพวกเขาเหนือสเปอร์สเกิดขึ้นเมื่อสามปีที่แล้ว เมื่อเจดอน ซานโช่ ทำแอสซิสต์ให้เฟร็ดทำประตูชัย
ในฤดูกาลนี้ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด แสดงความแข็งแกร่งในบ้าน โดยเก็บชัยชนะได้สี่ครั้งและแพ้เพียงครั้งเดียวในห้าเกมลีกที่เล่นในบ้าน โดยแพ้เพียงครั้งเดียวให้กับอาร์เซนอลในรอบเปิดฤดูกาล อย่างไรก็ตาม ฟอร์มการเล่นนอกบ้านของพวกเขากลับแตกต่างอย่างสิ้นเชิง โดยชนะเพียงครั้งเดียวในห้าเกมเยือน – ซึ่งเป็นการชนะเหนือแชมป์เก่าอย่างลิเวอร์พูลอย่างน่าเหลือเชื่อ ตอนนี้ต้องเผชิญกับท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ส ที่เล่นนอกบ้าน สเปอร์ส – ที่เพิ่งแพ้คาบ้านให้กับเชลซีในสัปดาห์ที่แล้ว – จะมอบสามแต้มให้กับยูไนเต็ดอีกครั้งหรือไม่?
หลังจากเอาชนะโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ กวาร์ดิโอล่าได้กล่าวว่าชัยชนะเหนือลิเวอร์พูลในสุดสัปดาห์นี้จะทำให้เป็นสัปดาห์ที่สมบูรณ์แบบ ไม่ว่าผลสุดท้ายจะเป็นอย่างไร แมนเชสเตอร์ ซิตี้ หรือลิเวอร์พูลจะประสบกับความสมบูรณ์แบบ สำหรับอาร์เซนอล หากซิตี้และลิเวอร์พูลเสมอกันในขณะที่พวกเขาเอาชนะซันเดอร์แลนด์ได้ ก็จะถือเป็นสัปดาห์ที่สมบูรณ์แบบเช่นกัน
แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด จะสามารถล้างแค้นท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ส ได้หรือไม่ในเกมเยือน และไต่ขึ้นสู่อันดับสองของตารางคะแนนชั่วคราว? ในการเผชิญหน้าระหว่างแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และลิเวอร์พูล ใครจะเป็นผู้ชนะ? มาติดตามกัน!