เอฟเอ คัพ รอบก่อนรองชนะเลิศ: คาร์ดิฟฟ์ ซิตี พบ เชลซี – ทีมบลูส์จะสามารถโชว์ฟอร์มที่ดีที่สุดได้หรือไม่? _การแข่งขัน_ ในพรีเมียร์ลีก_ แชมเปียนส์ลีก
ในการแข่งขันรอบที่ห้าของแชมเปียนส์ลีกที่เพิ่งจบลง เชลซีสามารถคว้าชัยชนะอย่างถล่มทลาย 3-0 ในบ้านเหนือบาร์เซโลนา ซึ่งช่วยเสริมสร้างความมั่นใจให้กับทีมอย่างมาก ชัยชนะครั้งนี้ทำให้ทีมก้าวขึ้นสู่อันดับแปดของตารางกลุ่มแชมเปียนส์ลีก พร้อมกับขยายสถิติชนะติดต่อกันในพรีเมียร์ลีกเป็นสามนัดติดต่อกัน ซึ่งทำให้พวกเขาขึ้นสู่อันดับสองของตารางลีกชั่วคราว ตามหลังจ่าฝูงอย่างอาร์เซนอลอย่างใกล้ชิดอย่างไรก็ตาม โมเมนตัมเชิงบวกนี้กลับอยู่ได้ไม่นาน เมื่อเชลซีเข้าสู่ช่วงตกต่ำในเวลาต่อมา ตลอดสี่นัดติดต่อกันทั้งในพรีเมียร์ลีกและยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก พวกเขาไม่สามารถคว้าชัยชนะได้เลยแม้แต่เกมเดียว โดยทำได้เพียงเสมอสองนัดและแพ้สองนัด ต้องรอจนถึงนัดล่าสุดในพรีเมียร์ลีก ซึ่งเป็นเกมเหย้าที่เอาชนะเอฟเวอร์ตันไปได้ 2-0 จึงจะสามารถหยุดยั้งแนวโน้มขาลงนี้ได้ และเริ่มแสดงให้เห็นถึงสัญญาณของการกลับมาอีกครั้ง
ปัจจุบันในตารางพรีเมียร์ลีก เชลซีอยู่อันดับที่สี่หลังจาก 16 นัด มี 28 คะแนน โดยชนะ 8 นัด เสมอ 4 นัด และแพ้ 4 นัด แม้จะยังคงอยู่ในตำแหน่งที่จะได้ไปเล่นในยุโรป แต่พวกเขายังตามหลังจ่าฝูงอย่างอาร์เซนอลอยู่ 8 คะแนน ตามหลังแมนเชสเตอร์ ซิตี้ที่อยู่อันดับสองอยู่ 6 คะแนน และตามหลังแอสตัน วิลล่าที่อยู่อันดับสามอยู่ 5 คะแนนที่น่ากังวลยิ่งกว่านั้นคือ พวกเขามีคะแนนนำเพียงสองแต้มเหนือซันเดอร์แลนด์ที่อยู่อันดับแปด การคว้าตำแหน่งในยุโรปจะต้องอาศัยความพยายามอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่ความหวังในการคว้าแชมป์ดูเหมือนจะหมดไปเป็นส่วนใหญ่
ในแชมเปียนส์ลีก เชลซีมีผลงานชนะสามนัด เสมอหนึ่งนัด และแพ้สองนัด จากหกนัดที่ลงเล่น สะสมได้สิบคะแนน อยู่ในอันดับที่สิบสามของกลุ่ม ตามหลังแอตเลติโก มาดริด ทีมอันดับแปดเพียงสองคะแนน และมีคะแนนเท่ากับบาร์เซโลนา ทีมอันดับสิบห้า แม้ว่าจะเหลือการแข่งขันอีกสองนัด แต่การชนะทั้งสองนัดก็แทบจะไม่รับประกันการผ่านเข้าสู่รอบน็อคเอาท์ นัดต่อไปของพวกเขาคือการพบกับปาฟอสในบ้าน ซึ่งน่าจะเป็นชัยชนะที่ง่ายดาย อย่างไรก็ตาม นัดสุดท้ายจะเป็นความท้าทายที่ยากลำบากในการออกไปเยือนนาโปลีผู้จัดการทีม มาร์เรสกา มีความมุ่งมั่นอย่างชัดเจนที่จะป้องกันไม่ให้ทีมล้มเหลวในการคว้าตำแหน่งเพลย์ออฟเพื่อเข้าสู่รอบน็อคเอาท์
เชลซีต้องพบกับคาร์ดิฟฟ์ ซิตี้ ทีมจ่าฝูงของลีกวัน ในรอบก่อนรองชนะเลิศของศึกคาราบาวคัพ คาร์ดิฟฟ์กำลังอยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยมในฤดูกาลนี้ โดยปัจจุบันรั้งตำแหน่งจ่าฝูงของตารางลีกวันด้วยคะแนน 41 คะแนน จาก 19 นัด (ชนะ 13 นัด เสมอ 2 นัด แพ้ 4 นัด) พวกเขามีคะแนนนำหน้าแบรดฟอร์ด ซิตี้ ทีมอันดับสองอยู่ 4 คะแนน และนำหน้าลินคอล์น ซิตี้ ทีมอันดับสามอยู่ 6 คะแนน ซึ่งการเลื่อนชั้นสู่แชมเปียนชิปดูเหมือนจะอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อมทีมกำลังอยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยม โดยชนะ 7 นัดจาก 10 นัดล่าสุดในทุกการแข่งขัน และแพ้เพียง 3 นัดเท่านั้น ในลีก พวกเขาได้ไต่ขึ้นมาเป็น 5 นัดติดต่อกัน
ในทางตรงกันข้าม ฟอร์มการเล่นล่าสุดของเชลซีมีความไม่สม่ำเสมออย่างเห็นได้ชัด โดยเก็บชัยชนะได้เพียงห้าครั้ง เสมอสามครั้ง และแพ้สองครั้งจากการแข่งขันทั้งหมดสิบนัดในทุกรายการ โชคดีที่ชัยชนะล่าสุดในลีกเหนือเอฟเวอร์ตันได้ยุติสถิติไร้ชัยชนะสี่นัดติดต่อกันที่สร้างความหงุดหงิดใจมาก่อนหน้านี้ ในแง่ประวัติศาสตร์ เชลซีมีความได้เปรียบอย่างชัดเจนเหนือคาร์ดิฟฟ์ ซิตี้ โดยชนะทั้งห้าครั้งในการพบกันล่าสุด แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งและประสบการณ์ที่เหนือกว่า
น่าสังเกตว่าผู้จัดการทีมเชลซี ฟาบิโอ มาเรสกา ดูเหมือนจะอารมณ์เสียอย่างเห็นได้ชัดระหว่างการให้สัมภาษณ์หลังการแข่งขันหลังจากชัยชนะเหนือเอฟเวอร์ตัน โดยเขากล่าวว่านี่เป็น 48 ชั่วโมงที่ท้าทายที่สุดนับตั้งแต่เข้ารับตำแหน่ง เขาแสดงความไม่พอใจกับผู้บริหารระดับสูงของสโมสรที่ไม่ให้การสนับสนุนอย่างเพียงพอ เจมี่ คาร์ราเกอร์ อดีตนักเตะระดับตำนานเชื่อว่าคำพูดเหล่านี้มุ่งเป้าไปที่ฝ่ายบริหารของสโมสรอย่างชัดเจน ทำให้อนาคตของมาเรสกาในการคุมทีมในฤดูกาลหน้าเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน
เมื่อพิจารณาถึงความแข็งแกร่งโดยรวมของทีมเชลซี ทีมสิงห์บลูส์ยังคงเป็นตัวเต็งที่จะชนะการแข่งขันนี้ แม้จะต้องเผชิญหน้ากับทีมแกร่งจากลีกวันในสนามเยือนที่เป็นสนามศัตรูก็ตาม อย่างไรก็ตาม ในช่วงสองสัปดาห์ข้างหน้า เชลซีจะต้องเผชิญกับตารางการแข่งขันพรีเมียร์ลีกที่หนักหน่วง รวมถึงเกมเยือนนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด, เกมเหย้ากับแอสตัน วิลล่า และบอร์นมัธ และเกมเยือนที่สำคัญกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้แต่ละนัดหมายล้วนเต็มไปด้วยความท้าทายอย่างมหาศาล โดยความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจทำให้พวกเขาสูญเสียตำแหน่งในโควตาการคัดเลือกยุโรปอันเป็นที่หมายปองได้ นี่จะเป็นการทดสอบทั้งความแข็งแกร่งทางร่างกายและความอดทนทางจิตใจของทีม
โดยสรุป เชลซีต้องทุ่มเทเต็มที่ในศึก EFL Cup นี้ โดยใช้จุดแข็งของตนเพื่อคว้าชัยชนะที่จะเป็นรากฐานสำหรับตารางการแข่งขันที่หนักหน่วงข้างหน้า แม้ว่าคาร์ดิฟฟ์ ซิตี้จะครองตำแหน่งสูงสุดในลีกวัน แต่พวกเขาจะต้องทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมเป็นพิเศษเมื่อเจอกับทีมยักษ์ใหญ่จากพรีเมียร์ลีกเพื่อสร้างความประหลาดใจ จุดสำคัญของการแข่งขันนี้คือว่าทีมบลูส์จะสามารถแสดงผลงานที่สม่ำเสมอและผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศได้อย่างราบรื่นหรือไม่