โค่นแชมป์เซเรียอา! มูรินโญ่คว้าชัยชนะสองนัดในแชมเปียนส์ลีกเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี จุดอ่อนที่สุดของอดีตผู้จัดการทีมอินเตอร์ถูกเปิดเผย_เบนฟิก้า_คอนเต้_อาแจ็กซ์
ในฤดูร้อนนี้ มูรินโญ่ได้แยกทางกับเฟเนร์บาห์เช่และกลับมาคุมทีมเบนฟิก้าในลีกโปรตุเกส ภายหลังการแพ้ติดต่อกันให้กับนิวคาสเซิล ยูไนเต็ดและเชลซี เบนฟิก้าสามารถคว้าชัยชนะในยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกครั้งแรกของฤดูกาลได้ด้วยการเอาชนะอาแจ็กซ์ในช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 11 ธันวาคม ตามเวลาปักกิ่ง มูรินโญ่ได้นำทีมของเขาลงสนามในนัดที่หกของรอบแบ่งกลุ่มแชมเปียนส์ลีก พบกับนาโปลี ทีมแชมป์กัลโช่ เซเรีย อา ภายใต้การคุมทีมของอันโตนิโอ คอนเต้ เบนฟิก้าสามารถเอาชนะไปได้อย่างสบาย 2-0 ทำให้พวกเขาตามหลังตำแหน่งเพลย์ออฟเพียง 1 คะแนนเท่านั้น
ในฐานะแชมป์กัลโช่ เซเรีย อา ฤดูกาลที่แล้ว นาโปลีต้องพบกับความพ่ายแพ้อย่างน่าอับอาย 6-2 ต่อ PSV ไอนด์โฮเฟ่น จากเอเรดิวิซี่ ในรอบที่สาม ทำให้พวกเขาตกไปอยู่อันดับที่ 22 มีเพียง 7 คะแนนหลังจากลงเล่นไปแล้ว 5 นัดการแข่งขันนัดนี้เป็นการเผชิญหน้ากันโดยตรงระหว่างสองผู้จัดการทีมที่เคยคุมเชลซีและอินเตอร์ มิลานมาก่อน คือ โชเซ่ มูรินโญ่ และ อันโตนิโอ คอนเต้ ในขณะเดียวกัน นี่ก็ถือเป็นนัดที่ 150 ของมูรินโญ่ในการคุมทีมในศึกยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก ก่อนการแข่งขัน "เดอะ สเปเชียล วัน" ได้ให้สัมภาษณ์อย่างตรงไปตรงมาว่า "คอนเต้กับผมไม่ได้เป็นเพื่อนกัน แต่เขาเป็นผู้จัดการทีมระดับท็อป"
กลับมาที่การแข่งขัน เบนฟิก้าดูเฉียบคมบนสนามเหย้า ในนาทีที่ 20 อิวาโนวิชทำแอสซิสต์ให้ริออสเปิดสกอร์ จากนั้นในนาทีที่ 49 กองหลังนาโปลีพลาดอีกครั้ง ริออสส่งบอลข้ามจากฝั่งขวาอย่างง่ายดาย และบาเรโร่จบสกอร์ด้วยการยิงหลังเท้าอย่างยอดเยี่ยม คอนเต้ทำได้เพียงส่ายหัวด้วยความผิดหวังกับการเสียประตูตลอดการแข่งขัน เบนฟิก้าครองบอลได้น้อยกว่าคู่แข่ง แต่เหนือกว่าในการยิงประตู โดยจบเกมด้วยสถิติ 15-9 ทีมแชมป์กัลโช่ เซเรีย อา ครองความได้เปรียบไม่ได้เลยเมื่อเจอกับทีมจากลีกนอกกลุ่มบิ๊กไฟว์ในศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก
การจับสลากยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกของเบนฟิก้าในฤดูกาลนี้ถือว่าไม่เอื้ออำนวยอย่างยิ่ง โดยจบลงด้วยความพ่ายแพ้อย่างน่าตกใจ 2-3 ต่อคาราบัคในบ้านในรอบแรก ผลการแข่งขันนี้ส่งผลให้จอร์จถูกปลดออกจากตำแหน่ง เปิดทางให้มูรินโญ่กลับมาคุมทีมอีกครั้งต่อมา พวกเขาพ่ายแพ้ในเกมเยือนต่อเชลซีและนิวคาสเซิลยูไนเต็ดที่แข็งแกร่งกว่าในสองรอบถัดไป ในรอบที่สี่กับไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น พวกเขาถูกปฏิเสธชัยชนะแม้จะครองเกมได้เหนือกว่า โดยเสียประตูชัยในนาทีสุดท้ายในรอบที่ห้า เบนฟิก้าคว้าชัยชนะจากปากของความพ่ายแพ้ คว้าชัยชนะครั้งแรกด้วยสกอร์ 2-0 เหนืออาแจ็กซ์ ในรอบนี้พวกเขาเอาชนะนาโปลี สะสมได้หกคะแนน ขยับขึ้นสู่อันดับที่ 25 ในตารางคะแนน ตามหลังพื้นที่เพลย์ออฟเพียงหนึ่งคะแนน แม้ในช่วงที่แพ้ติดต่อกันสี่เกม "เดอะ สเปเชียล วัน" ยังคงให้คำมั่นว่าจะนำเบนฟิก้าเข้าสู่รอบเพลย์ออฟ และตอนนี้มูรินโญ่กำลังทำตามสัญญานั้นอย่างมั่นคง
สำหรับคอนเต้ เขาได้กลายเป็นเป้าของการเยาะเย้ยอีกครั้ง; แชมป์เซเรียอาเก็บได้เพียงเจ็ดคะแนนหลังจากหกนัด และแม้ว่าจะอยู่ในตำแหน่งเพลย์ออฟในขณะนี้ แต่พวกเขาก็เผชิญกับความเสี่ยงที่จะถูกคัดออก สถานการณ์นี้ยิ่งตอกย้ำความจริงที่น่าอึดอัดว่าคอนเต้เก่งเฉพาะในการแข่งขันภายในประเทศเท่านั้น แม้ว่าจะคว้าแชมป์ลีกกับยูเวนตุส, เชลซี และอินเตอร์ มิลาน แต่การคุมทีมเหล่านี้ไม่ได้ทำให้เขาประสบความสำเร็จในแชมเปียนส์ลีก โดยที่ดีที่สุดคือการเข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศ
ฟรอนท์ไลน์ สปอร์ตส์