ลิเวอร์พูลพ่ายแพ้อย่างน่าอับอาย 0-3 ในบ้าน! การตกรอบแชมเปียนส์ลีกที่แย่ที่สุดในรอบ 91 ปีของสโมสร ขณะที่สล็อทถูกวิจารณ์ว่า 'โบกธงขาว' คริสตัล พาเลซ แชมเปียนส์ลีก อาร์เซนอล
สถานการณ์ของลิเวอร์พูลย่ำแย่ลงเรื่อยๆ หลังจากพ่ายแพ้คาบ้านต่อคริสตัล พาเลซ 3-0 ในศึกคาราบาวคัพ ตกรอบ 16 ทีมสุดท้ายขณะนี้ทีมหงส์แดงแพ้ไปแล้วหกนัดจากเจ็ดนัดหลังสุดในทุกรายการแข่งขัน นี่ถือเป็นความพ่ายแพ้ในถ้วยในประเทศที่แอนฟิลด์ครั้งแรกของลิเวอร์พูลด้วยสกอร์ 3-0 นับตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ปี 1934 (แพ้ 0-3 ให้กับโบลตันในเอฟเอคัพ) สำหรับการแข่งขันนัดนี้ สลอตต์ได้ทำการเปลี่ยนแปลงผู้เล่นตัวจริงอย่างมาก โดยวูดแมนและคีแรน มอร์ริสันได้ลงเล่นในทีมชุดใหญ่เป็นครั้งแรก
ม้านั่งสำรองของลิเวอร์พูลไม่มีนักเตะดาวเด่นให้เรียกใช้งาน – ผู้เล่นคนสำคัญอย่างซาลาห์, ฟาน ไดค์ และเอคิติ ทั้งหมดได้พักตามหลัง 0-2 สลอตต์ตัดสินใจถอดแม็คอัลลิสเตอร์และโรเบิร์ตสันออก จากนั้นอมาลา นัลโล่ ผู้เล่นสำรองวัย 18 ปี ได้จารึกชื่อของเขาไว้ในประวัติศาสตร์อันมืดมนของลิเวอร์พูล: เขากลายเป็นผู้เล่นคนแรกของสโมสรที่ได้รับใบแดงในสองนัดติดต่อกัน การลงเล่นในทีมชุดใหญ่ครั้งเดียวก่อนหน้านี้ของเขาเกิดขึ้นในศึกยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกฤดูกาลที่แล้วกับพีเอสวี ไอนด์โฮเฟ่น ซึ่งเขาก็ถูกไล่ออกเช่นกัน
สำหรับลิเวอร์พูล นี่เป็นอีกหนึ่งฝันร้าย เจมี โอฮารา นักวิเคราะห์เกม ประกาศอย่างตรงไปตรงมาว่า สลอตต์ "ยอมแพ้แล้ว": "เขายอมรับความพ่ายแพ้แล้ว" ดีน ซอนเดอร์ส อดีตนักเตะหงส์แดง ก็โกรธไม่แพ้กัน: "การส่งผู้เล่นแบบนี้ลงสนามเท่ากับเป็นการเรียกหาปัญหา"ทันทีที่ผมเห็นรายชื่อทีม ผมคิดว่า: เขาจะละทิ้งถ้วยนี้ หรือเขามุ่งเน้นไปที่การแข่งขันห้าเกมสำคัญถัดไปเท่านั้น—เหย้าพบวิลล่า, เหย้าพบเรอัล มาดริด, แมนเชสเตอร์ ซิตี้, น็อตติงแฮม ฟอเรสต์, พีเอสวี ไอนด์โฮเฟ่น... บางทีเขาอาจเชื่อว่านั่นคือการทดสอบที่แท้จริง"
แต่ลองดูที่ม้านั่งสำรองสิ – อาร์เซนอลให้ตัวจริงทั้งหมดนั่งสำรองเมื่อวานนี้เพื่อความปลอดภัย สองสามปีที่แล้ว คล็อปป์ก็หมุนเวียนทีมของเขาในเกมกับวูล์ฟส์ในเอฟเอคัพเช่นกัน แต่เขายังเก็บซาลาห์และคนอื่นๆ ไว้บนม้านั่งสำรอง อย่างน้อยก็มีคริสตัลพาเลซที่เป็นทีมที่แข็งแกร่ง – คุณแทบจะส่งทีมชุดอายุต่ำกว่า 23 ปีลงเล่นกับพวกเขาแล้ว จะไม่ให้มีอะไรผิดพลาดได้อย่างไร?
ที่คริสตัล พาเลซ อิสไมลา ซาร์ ทำสองประตูในครึ่งแรกทำให้ทีมเยือนนำ 2-0 อย่างน่าทึ่ง เขาทำประตูได้ถึง 6 ครั้งใน 9 นัดที่พบกับลิเวอร์พูลในอาชีพค้าแข้งของเขา และเอาชนะทีมหงส์แดงได้ในทุกรายการในฤดูกาลนี้: พรีเมียร์ลีก, คอมมูนิตี ชิลด์ และลีก คัพ แฟนบอลทีมเยือนตะโกนว่า "ไล่สลอตออก พรุ่งนี้เช้า" ตลอดเสียงนกหวีดสุดท้ายที่แอนฟิลด์
หลังจบการแข่งขัน สลอตให้เหตุผลถึงการใช้ผู้เล่นดาวรุ่งลงตัวจริงจำนวนมากว่า เป็นเพราะโปรแกรมการแข่งขันที่แน่นขนัด: "ใครก็ตามที่รู้จักสโมสรนี้ดีจะทราบดีว่าเรามักใช้การแข่งขันรายการนี้เพื่อพัฒนานักเตะเยาวชนอยู่เสมออีกปัจจัยหนึ่งคือเรามีผู้เล่นบาดเจ็บสี่หรือห้าคน แต่เราถูกบังคับให้ใช้กลุ่มผู้เล่นเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า มีหลายสาเหตุที่ทำให้พ่ายแพ้ แต่ไม่มีข้อแก้ตัวใดที่จะยอมรับการแพ้บ่อยครั้งเช่นนี้ได้ การผลักดันผู้เล่นที่พลาดการฝึกซ้อมช่วงปรีซีซั่น อย่างที่ผมทำกับไอแซค ยิ่งเพิ่มความเสี่ยงต่อการบาดเจ็บแม้จะมีทีมที่สมบูรณ์ เราก็ยังไม่สามารถคว้าชัยชนะได้มากนักเมื่อเจอกับคริสตัล พาเลซ