นักเตะที่ถูกแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ปล่อยตัวกลับมาฟอร์มเก่งอีกครั้ง ทำไป 15 ประตูจากการลงสนาม 17 นัด บาร์เซโลนาและแอตเลติโก มาดริดแสดงความสนใจ โดยตั้งราคาไว้ที่ 81 ล้านยูโร เมสัน กรีนวูด มาร์กเซย
ครั้งหนึ่งเคยเป็น "โรงละครแห่งความฝัน" ที่เปล่งประกาย การซื้อขายนักเตะของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาได้กลายเป็นเรื่องตลกขบขันของวงการฟุตบอลโลกซ้ำแล้วซ้ำเล่าพวกเขามักจะทุ่มเงินมหาศาลเพียงเพื่อเห็นนักเตะดาวดังที่ซื้อมาล้มเหลวในการปรับตัว ในขณะเดียวกัน นักเตะที่เติบโตจากทีมเยาวชนซึ่งถูกขายไปด้วยความเสียใจ กลับประสบความสำเร็จอย่างงดงามที่อื่น ความแตกต่างที่แปลกประหลาดนี้ทำให้แฟนบอลเรียกมันอย่างขบขันว่า "ทฤษฎีตู้ปลาแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด" – ปลาที่เข้ามาในตู้จะสูญเสียความสดใส ในขณะที่ปลาที่ออกไปกลับมีชีวิตชีวาและเต็มไปด้วยพลัง
วันนี้ ทฤษฎีนี้ได้รับการยอมรับมากขึ้น ตัวเอกของเรื่องนี้คือพรสวรรค์อันยอดเยี่ยมที่ก้าวออกมาจากอะคาเดมีของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด – เมสัน กรีนวูด
หลังจากเดินทางไปยังลีกเอิง เขาไม่เพียงแต่หลีกเลี่ยงการตกต่ำ แต่ยังจุดประกายความร้อนแรงในสนามอีกด้วย สวมเสื้อสีของมาร์กเซย กรีนวูดกำลังสัมผัสจุดสูงสุดของอาชีพของเขาในขณะนี้ตั้งแต่ฤดูกาลใหม่เริ่มต้นขึ้น เขาได้ลงเล่นใน 17 นัดทุกรายการ โดยเป็นตัวจริง 16 นัด ยิงประตูได้ถึง 11 ประตู และทำแอสซิสต์ 4 ครั้ง ซึ่งเป็นการมีส่วนร่วมกับประตูถึง 15 ประตู! ที่น่าทึ่งกว่านั้น เขาเป็นผู้นำในตารางทำประตูของลีกเอิงด้วยจำนวน 10 ประตู ราวกับประกาศให้โลกรู้ถึงการกลับมาของเด็กหนุ่มทองคำคนนั้น
การแสดงที่ระเบิดฟอร์มเช่นนี้ย่อมดึงดูดความสนใจของสโมสรชั้นนำในยุโรปได้อย่างเป็นธรรมชาติ ตามรายงานของ Manchester Evening News สองยักษ์ใหญ่แห่งลาลีกาอย่างบาร์เซโลนาและแอตเลติโก มาดริด ได้จับตามองเขาอย่างจริงจังแล้ว บาร์ซ่าถึงกับส่งแมวมองไปชมเกมการแข่งขันที่มาร์กเซยถล่มเลอ อาฟร์ 6-2 ซึ่งกลายเป็นเวทีโชว์ฟอร์มส่วนตัวของกรีนวูด เมื่อเขาทำแฮตทริกด้วยการยิง 4 ประตู!ความสนใจของแอตเลติโกที่มีต่อเขานั้นมีมาอย่างยาวนาน ในขณะที่สโมสรจากซาอุดีอาระเบียที่มีเงินทุนหนาได้เข้าร่วมการแข่งขันด้วยเช่นกัน มีรายงานว่ามาร์กเซยกำลังเรียกร้องค่าตัวสูงถึง 70 ล้านปอนด์ ขณะที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ซึ่งถือสิทธิ์ส่วนแบ่ง 50% จากการขายต่อ กำลังรอจังหวะที่เหมาะสม
เด็กหนุ่มคนนี้ เกิดในปี 2001 เคยแบกความหวังทั้งหมดของโอลด์ แทรฟฟอร์ดไว้บนบ่า เขาเป็นผลผลิตที่แท้จริงจากอะคาเดมีของยูไนเต็ด และเป็นหัวหอกของทีมชาติอังกฤษในทุกระดับเยาวชน
ในฤดูกาล 2019-20 เมสัน กรีนวูด ซึ่งขณะนั้นอายุเพียง 18 ปี ได้แจ้งเกิดอย่างเต็มตัวด้วยการยิงไป 17 ประตูจากการลงสนาม 49 นัดให้กับทีมชุดใหญ่ของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ความเฉียบขาดในการจบสกอร์และวุฒิภาวะที่เกินวัยของเขาสร้างความตื่นตะลึงให้กับวงการฟุตบอลอังกฤษตลอดสองปีต่อมา เขาพัฒนาตัวเองอย่างต่อเนื่องภายใต้การคุมทีมของโอเล่ กุนนาร์ โซลชาร์ ผู้จัดการทีมในขณะนั้น ทำให้มูลค่าของเขาพุ่งสูงถึง 50 ล้านยูโร เส้นทางสู่การเป็นดาวเด่นดูเหมือนจะเปิดกว้างอยู่เบื้องหน้าเขา
ด้วยความสูง 1.81 เมตร และน้ำหนัก 80 กิโลกรัม กรีนวูดไม่ใช่ปีกที่พึ่งพาความเร็วหรือความแข็งแกร่งทางร่างกายเป็นหลัก เสน่ห์ของเขาอยู่ที่สัมผัสบอลอันเหนือชั้น การเลี้ยงบอลที่ซับซ้อน และการควบคุมจังหวะที่ยอดเยี่ยม ที่น่าทึ่งยิ่งกว่านั้นคือเขามีเทคนิคที่สมดุลแบบ 'นักเตะเท้าสองข้าง' สามารถทั้งตัดเข้าในเพื่อยิงประตูอย่างทรงพลังและเปิดบอลข้ามอย่างแม่นยำจากริมเส้น ทำให้กองหลังสับสนอย่างสิ้นเชิงโดยปกติแล้วเขาถูกใช้งานในตำแหน่งปีกขวา แต่ก็สามารถเล่นได้ดีในตำแหน่งกองกลางตัวรุกหรือกองหน้าตัวที่สองเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์พลิกผันอย่างกะทันหันเกิดขึ้นในเดือนมกราคม 2022 ความขัดแย้งครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นนอกสนามได้ผลักดันให้เขาตกเป็นเป้าสายตาของสาธารณชน แม้ศาลจะยกฟ้องทุกข้อกล่าวหาในที่สุด แต่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ภายใต้แรงกดดันที่เพิ่มสูงขึ้น ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสั่งพักการแข่งขันเขา เป็นเวลาถึงสิบแปดเดือนเต็ม ที่พรสวรรค์อันยิ่งใหญ่ผู้นี้ต้องห่างหายจากสนามฟุตบอลที่เขาหลงรักอย่างสุดหัวใจ
ทองคำจะส่องแสงเสมอ ในฤดูกาล 2023-24 เมสัน กรีนวูด ที่ถูกยืมตัวไปอยู่กับเกตาเฟ่ในลาลีกา ประกาศการกลับมาของเขาด้วยการทำ 10 ประตูและ 6 แอสซิสต์จากการลงเล่น 36 นัด เมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมา เขาได้ย้ายไปอยู่กับมาร์กเซยอย่างถาวรด้วยค่าตัว 26 ล้านยูโร ที่นั่นเขาได้พบกับผู้จัดการทีม โรแบร์โต้ เด แซร์บี ผู้จัดการที่รู้วิธีใช้พรสวรรค์ของเขาได้รับมอบหมายให้ลงเล่นในตำแหน่งปีกขวาตัวจริงในระบบ 4-2-3-1 เขาได้แยกตัวออกจากความขัดแย้งในหมู่เกาะอังกฤษ และทุ่มเทพลังทั้งหมดให้กับฟุตบอล จนถึงปัจจุบัน เขาได้ทำประตู 33 ประตู และแอสซิสต์ 10 ครั้ง จากการลงเล่น 53 นัดให้กับมาร์กเซย แสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพที่น่าทึ่ง
ผู้จัดการทีม เด เซอร์บี กล่าวถึงนักเตะของเขาด้วยความปกป้องและความเสียใจอย่างเห็นได้ชัด: "ผมไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับชีวิตส่วนตัวของใคร จากที่ผมรู้จัก กรีนวูด เขาเป็นคนดี เป็นคนค่อนข้างเก็บตัว เขาได้จ่ายราคาที่หนักมากแล้วสำหรับการกระทำของเขาในวัยเยาว์ ผมรู้สึกเห็นใจอย่างยิ่งกับทุกสิ่งที่เขาต้องเผชิญ สำหรับคนที่เป็นที่รู้จักของผม เขาไม่เหมือนกับภาพที่ถูกสื่ออังกฤษนำเสนอเลย"
บังเอิญว่า ซามีร์ นาสรี อดีตนักเตะชื่อดังของมาร์กเซยและแมนเชสเตอร์ ซิตี ก็ได้ออกมาแสดงการสนับสนุนอย่างเปิดเผยเช่นกันว่า: "ตอนนี้แม้แต่แฟนสาวที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์นั้นก็ได้ให้อภัยเขาแล้ว และลูกคนที่สองของพวกเขาก็ได้ลืมตาดูโลกแล้ว คนนอกจะมีสิทธิ์อะไรที่จะตัดสินเขาต่อไปอีก?"
ในสมัยนั้น กรีนวูดแทบจะถูกกีดกันออกจากวงการฟุตบอลอังกฤษทั้งหมดอย่างสิ้นเชิง ด้วยการที่การฝึกซ้อมกับสโมสรถูกระงับและอาชีพการเล่นในระดับนานาชาติของเขาถูกตัดจบลง ค่าใช้จ่ายที่เขาต้องจ่ายนั้นไม่อาจเรียกได้ว่าเบาเลย ตอนนี้ ในที่สุดก็มีคนที่ยอมออกมาพูดแทนเขาแล้ว – อาจเป็นสัญญาณของจุดเริ่มต้นของการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ
ในวัยเพียง 24 ปี กรีนวูดอยู่ในช่วงพีคของอาชีพการแข่งขันของเขา เขาต้องการสร้างความประทับใจให้กับผู้จัดการทีมเยอรมนี โธมัส ทูเคิล ด้วยการแสดงผลงานที่ยอดเยี่ยมอย่างต่อเนื่องเพื่อให้ได้ตำแหน่งในทีมสำหรับฟุตบอลโลกปีหน้า อย่างไรก็ตาม จากมุมมองในปัจจุบัน โอกาสนี้ยังคงน้อยนิด
ตามการประเมินล่าสุดโดย Transfermarkt ของเยอรมนี มูลค่าตลาดของเขาได้เพิ่มขึ้นถึง 40 ล้านยูโร ด้วยสัญญากับมาร์กเซยที่เหลืออีก 4 ปี เขามีรายได้ต่อปีอยู่ที่ 5.4 ล้านยูโร หากเขาสามารถย้ายไปสโมสรชั้นนำอย่างบาร์เซโลนาในอนาคตได้ นี่อาจเป็นการชดเชยที่ล่าช้าสำหรับผู้เล่นที่มีพรสวรรค์คนนี้ซึ่งได้เผชิญกับความยากลำบากมากมาย เรื่องราวในวงการฟุตบอลของเขายังไม่จบลงเพียงแค่นี้