ชัยชนะครั้งแรก! มูรินโญ่เอาชนะทีมที่คว้าแชมป์ยุโรปสี่รายการติดต่อกัน ขณะที่ชะตากรรมของเรอัล มาดริดในแชมเปี้ยนส์ลีกยังคงไม่แน่นอน_เบนฟิก้า_อาแจ็กซ์_นาโปลี
มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย แต่ตั้งแต่ที่มูรินโญ่เข้ามาคุมทีมเบนฟิก้า พวกเขาก็สามารถคว้าชัยชนะครั้งแรกในยูฟ่า แชมเปียนส์ลีกได้ในที่สุด โดยเอาชนะทีมแชมป์ยุโรปสี่สมัยด้วยสกอร์สองประตูในเกมเยือน อันดับของพวกเขาได้ไต่ขึ้นมาอยู่ที่ 30 ของตาราง ตามหลังโซนเพลย์ออฟเพียงสามคะแนนเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เบนฟิก้ายังต้องเผชิญกับสามทีมที่แข็งแกร่ง และเรอัล มาดริดอาจเป็นปัจจัยชี้ขาดสำคัญในการตัดสินว่าพวกเขาจะผ่านเข้ารอบต่อไปในยูฟ่า แชมเปียนส์ลีกได้หรือไม่
สามเดือนก่อนหน้านั้น เมื่อโชเซ่ มูรินโญ่ นำทีมเฟเนร์บาห์เช่ลงแข่งขันนัดเยือนกับเบนฟิก้า เขาได้แย้มถึงความปรารถนาที่จะพาทีมกลับสู่ยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกอีกครั้ง น่าเสียดายที่เฟเนร์บาห์เช่พ่ายแพ้อย่างหวุดหวิดในเกมเยือน ทำให้พลาดโอกาสคว้าตั๋วแชมเปียนส์ลีก และต้องตกไปเล่นในยูฟ่ายูโรปาลีกแทน ความฝันของมูรินโญ่ยังคงไม่สัมฤทธิ์ผล และเขาก็ถูกปลดออกจากตำแหน่งในวันถัดมาอย่างไม่คาดคิด มูรินโญ่ได้ "ส่งมอบ" เบนฟิก้าเข้าสู่แชมเปียนส์ลีกด้วยตัวเอง ก่อนจะย้ายไปร่วมสโมสรเก่าที่เขาเคยคุมทีมอยู่เพียงช่วงเวลาสั้น ๆ อย่างรวดเร็ว ทำให้เขาสามารถบรรลุความทะเยอทะยานในการแข่งขันในรายการสโมสรชั้นนำของยุโรปได้
นับตั้งแต่เข้าร่วมกับเบนฟิก้า มูรินโญ่ยังคงไม่แพ้ใครในลีกโปรตุเกสด้วยผลงานชนะ 4 นัดและเสมอ 3 นัด พร้อมกับคว้าชัยชนะติดต่อกัน 3 นัดในถ้วยในประเทศ – ผลลัพธ์ที่ยังคงยอมรับได้ มีเพียงแคมเปญแชมเปียนส์ลีกของเขาเท่านั้นที่ล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง โดยแพ้ทั้งสามนัดแรก ในครึ่งทางของฤดูกาล เบนฟิก้าได้เข้าร่วมกับอาแจ็กซ์ในฐานะสองทีมเดียวในทัวร์นาเมนต์ที่แพ้ทุกนัดในรอบนี้ ทีมที่อยู่สองอันดับสุดท้ายได้เผชิญหน้ากันโดยตรง และมูรินโญ่ก็สามารถคว้าชัยชนะครั้งแรกของเขาได้สำเร็จ โดยเอาชนะอาแจ็กซ์ ซึ่งเป็นสโมสรที่เคยคว้าแชมป์ยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกมาแล้ว 4 สมัย และมีสิทธิ์เก็บถ้วยรางวัลไว้ถาวร
เบนฟิก้าต้องเผชิญกับคู่แข่งที่แข็งแกร่งถึงแปดทีมในศึกยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก ประกอบด้วยสองทีมจากพรีเมียร์ลีกอย่างเชลซีและนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด, สองทีมจากเซเรียอาอย่างนาโปลีและยูเวนตุส, เรอัล มาดริด และไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น, พร้อมกับอาแจ็กซ์และคาราบัคที่เติมเต็มกลุ่มสี่ทีมสุดท้ายในแง่ของความยากลำบาก ตารางการแข่งขันของเบนฟิก้าอาจถือได้ว่าท้าทายที่สุด รองลงมาจากปารีส แซงต์-แชร์กแมง (ซึ่งมีสองทีมจากพรีเมียร์ลีก ลาลีกา และบุนเดสลีกา ทีมละหนึ่งทีมจากเซเรียอา และหนึ่งทีมจากพรีเมรา ลีกา)
ดังนั้น หลังจากพ่ายแพ้ให้กับคาราบัค ซึ่งเป็นคู่แข่งที่อ่อนที่สุดในกลุ่ม เบนฟิก้าจึงไม่มีที่ว่างให้ผิดพลาดอีกต่อไป หากต้องการผ่านเข้ารอบ พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับทีมยักษ์ใหญ่จากลีกชั้นนำของยุโรปอย่างตรงไปตรงมาการจากไปของราเจตามมาด้วยการกลับมาของมูรินโญ่ที่สแตมฟอร์ด บริดจ์ ซึ่งประตูทำเข้าประตูตัวเองโดยการ์นา-โชทำให้พวกเขาต้องออกไปพร้อมกับความพ่ายแพ้เพียงครั้งเดียว การเดินทางกลับอังกฤษครั้งต่อมาจบลงด้วยความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับต่อนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ซึ่งซ้ำเติมด้วยความพ่ายแพ้อย่างหวุดหวิดในบ้านต่อไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น ในสามนัดนี้ พวกเขาไม่สามารถทำประตูได้เลยแม้แต่ลูกเดียว ขณะที่เสียไปถึงหกลูก ทำให้พวกเขาต้องผิดหวังอย่างสิ้นเชิง
หลังจากคว้าชัยชนะครั้งแรกอย่างยากลำบากเหนืออาแจ็กซ์ได้สำเร็จ มูรินโญ่จึงได้ถอนหายใจโล่งอก ขณะที่การจูบกับสไนเดอร์ก่อนเกมยิ่งแสดงให้เห็นถึงความเฉลียวฉลาดของเขาในวงการฟุตบอล ด้วยสามแต้มในมือ เบนฟิก้าตอนนี้ตามหลังอันดับ 24 เพียงสามคะแนนเท่านั้น โดยมีความหวังในการผ่านเข้ารอบเริ่มปรากฏขึ้น
อย่างไรก็ตาม เบนฟิก้าไม่ควรฉลองก่อนเวลาอันควร ตามที่ได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ ตารางการแข่งขันยังคงเต็มไปด้วยความท้าทายอย่างมาก สามนัดถัดไป พวกเขาจะต้องเปิดบ้านรับการมาเยือนของนาโปลี จากนั้นออกไปเยือนยูเวนตุส และปิดท้ายด้วยการเปิดบ้านพบกับเรอัล มาดริด สองทีมจากกัลโช่ เซเรีย อา อย่างนาโปลีและยูเวนตุส ต่างก็ไม่ใช่ทีมที่มูรินโญ่ไม่คุ้นเคย ขณะที่เรอัล มาดริด อดีตต้นสังกัดของเขายิ่งเป็นทีมที่คุ้นเคยเป็นอย่างดี
ฤดูกาลที่แล้ว ทีมที่จบอันดับที่ 24 ในแชมเปียนส์ลีกต้องการ 11 คะแนน ฤดูกาลนี้ ทีมที่มีอันดับต่ำกว่าสะสมคะแนนได้น้อยกว่า ซึ่งบ่งชี้ว่า 10 คะแนนอาจเพียงพอสำหรับตำแหน่งเพลย์ออฟ อย่างไรก็ตาม 9 คะแนนจะไม่เพียงพอสำหรับการผ่านเข้ารอบ ด้วยคะแนนเพียง 3 คะแนนจากสามนัดล่าสุด เบนฟิก้าต้องคว้าชัยชนะอย่างน้อยสองนัดและเสมอหนึ่งนัดเพื่อมีโอกาสจบในอันดับ 24 อันดับแรก การชนะสามนัดติดต่อกันจะเกือบการันตีการผ่านเข้ารอบ
ดังนั้น เป้าหมายของมูรินโญ่ในแชมเปียนส์ลีกจึงชัดเจน: อันดับแรก เขาต้องเอาชนะนาโปลีและยูเวนตุสให้ได้ก่อนที่จะพบกับเรอัล มาดริดในนัดสุดท้ายของรอบแบ่งกลุ่ม ซึ่งจะตัดสินว่าทีมของเขาจะสามารถผ่านเข้าสู่รอบน็อคเอาท์ได้หรือไม่ แม้ว่าสิ่งนี้อาจดูท้าทาย แต่ Mourinho เป็นผู้จัดการทีมที่มีชื่อเสียงในการสร้างปาฏิหาริย์ – บุคคลที่พิเศษอย่างแท้จริงซึ่งบางครั้งสามารถสร้างผลลัพธ์ที่น่าอัศจรรย์ที่สุดได้
ย้อนกลับไปดูในยูโรปาลีกฤดูกาลที่แล้ว โชเซ่ มูรินโญ่ พาทีมเฟเนร์บาห์เช่จบอันดับที่ 24 คว้าตั๋วเพลย์ออฟสุดท้ายได้สำเร็จ ฤดูกาลนี้ เขากลับมาคุมทีมเบนฟิก้าอีกครั้ง และเรื่องราวก็คล้ายคลึงกัน – ประวัติศาสตร์จะซ้ำรอยเดิมหรือไม่?