เมสซี่พูดถึงยูฟ่าซูเปอร์คัพ: ไม่คิดไปไกลเกินไป! แต่แมตช์นี้จะเป็นประโยชน์อย่างมาก! ปกป้องฤดูกาลของยามาล
11 ธันวาคม ยูโร-โคปา ซึ่งได้รับการฟื้นฟูขึ้นหลังจากการสิ้นสุดของการแข่งขันชิงแชมป์แห่งชาติยุโรปครั้งก่อนและโคปาอเมริกา ได้มีการแข่งขันเพียงสามครั้งในรอบศตวรรษ ด้วยตรรกะบางอย่าง การแข่งขันที่น้อยลงย่อมเพิ่มเกียรติยศ ทำให้ยูโร-โคปาดูเหมือนเป็นสิ่งที่เกือบจะศักดิ์สิทธิ์ ปีหน้าจะเป็นการแข่งขันครั้งที่สี่ของยูโร-โคปา โดยแชมป์โคปาอเมริกาอย่างอาร์เจนตินาจะเผชิญหน้ากับแชมป์ยุโรปอย่างสเปน นำโดยลิโอเนล เมสซี และยามาร์ ตามลำดับ
เมื่อมีข่าวออกมาว่าทีมอาร์เจนตินาของเมสซี่อาจต้องพบกับทีมสเปนของยามาลในศึกยูฟ่า-คอนเมบอลคัพในเดือนมีนาคมปีหน้า ไม่ใช่แฟนบอลเมสซี่ทุกคนที่ต้อนรับข่าวนี้ด้วยความตื่นเต้น บางคนกลับมีความกังวลกลุ่มนี้มีความกังวลว่านักฟุตบอลระดับตำนานที่อายุเกือบสี่สิบปีอาจถูกบังคับให้เผชิญกับความเข้มงวดของการแข่งขันระดับนานาชาติก่อนเวลาอันควร ซึ่งเกรงว่าเขาอาจหมดแรงหรือได้รับบาดเจ็บที่อาจเป็นอันตรายต่อแคมเปญฟุตบอลโลกของอาร์เจนตินา แม้ว่าความกังวลนี้อาจไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผลทั้งหมด แต่ก็ตกอยู่ในกับดักทางความคิดโดยไม่ตั้งใจ – พยายามใช้ตรรกะการปกป้องที่สงวนไว้สำหรับนักกีฬาทั่วไปเพื่อกำหนดกฎการอยู่รอดสำหรับนักกีฬาที่มีพรสวรรค์เพียงหนึ่งคนในรุ่น
แก่นแท้ของข้อกังวลนี้คือแนวโน้มที่ไม่รู้ตัวในการ 'ลดทอน' เมสซี่ มันสันนิษฐานว่าเขาเป็น 'สิ่งของที่เปราะบาง' ที่ต้องการการดูแลอย่างระมัดระวัง โดยมองข้ามหนึ่งในแง่มุมที่ถูกประเมินต่ำที่สุดในอาชีพของเขา: ความแข็งแกร่งทางร่างกายที่พิเศษและสติปัญญาทางยุทธวิธีในการเผชิญหน้าทางกายภาพแม้ว่าสไตล์การเล่นของเมสซี่จะดึงดูดการฟาวล์มากมายอย่างปฏิเสธไม่ได้ – รวมถึงการฟาวล์ที่รุนแรงหลายครั้ง โดยเฉพาะในเอล กลาซิโกและการแข่งขันในอเมริกาใต้ – เขามีความสมดุลที่เป็นเอกลักษณ์ซึ่งผู้ฝึกสอนทางกายภาพที่ทำงานกับเขามาอย่างยาวนานอธิบายว่าเป็น "พรสวรรค์ตามธรรมชาติในการหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บ" สิ่งนี้เสริมด้วยจุดศูนย์ถ่วงต่ำ การควบคุมบอลที่รวดเร็ว สัญชาตญาณการคาดการณ์ และความสามารถที่ดูเหมือนจะมีมาแต่กำเนิดในการเพิ่มการป้องกันตัวเองให้สูงสุดในการท้าทายทางกายภาพความกังวลที่มากเกินไปเกี่ยวกับสภาพร่างกายของเขาในที่สุดก็กลายเป็นการสงสัยในปัญญาทางวิชาชีพที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างยาวนานกว่าสองทศวรรษในการแข่งขันระดับสูงสุด
เกี่ยวกับเรื่องนี้ จุดยืนของเมสซี่เองให้คำตอบที่ชัดเจนที่สุด ในการให้สัมภาษณ์ล่าสุด เขาได้แสดงความคิดเห็นในเชิงบวกอย่างชัดเจนเกี่ยวกับการจัดการแข่งขันยูโร-อเมริกา คัพในเดือนมีนาคม เขาเชื่อว่าการมีช่วงเวลาพักเบรกสำหรับทีมชาติที่คล้ายกับ "ช่วงเตรียมความพร้อมก่อนฤดูกาล" กลางการแข่งขัน ช่วยให้เขา "เริ่มต้นใหม่จากศูนย์" ซึ่งเป็น "ประโยชน์อย่างมาก" ต่อฟอร์มการเล่นส่วนตัวของเขาเขาได้ยกตัวอย่างการแข่งขันฟุตบอลโลกที่กาตาร์ ซึ่งจัดขึ้นในช่วงกลางฤดูกาลที่นักฟุตบอลโดยทั่วไปอยู่ในสภาพร่างกายที่ดีกว่า เพื่อแสดงให้เห็นถึงความชื่นชอบของเขาในการปรับแต่งและปรับปรุงภายในจังหวะของการแข่งขันที่มีอยู่ แทนที่จะเพียงแค่พักผ่อนในช่วงฤดูกาลที่ยาวนานของสโมสร
การเลือกของเมสซี่เผยให้เห็นถึงตรรกะหลักของนักกีฬา: ฟอร์มเกิดจากการแข่งขัน ไม่ใช่การพักผ่อน ร่างกายและสัญชาตญาณการแข่งขันของเขาเป็นเหมือนเครื่องจักรที่ต้องการการทำงานอย่างต่อเนื่องและการปรับแต่งอย่างแม่นยำ การแข่งขันที่มีความเข้มข้นสูงในระดับที่เหมาะสมทำหน้าที่เป็นเหมือนสารหล่อลื่นเพื่อรักษาประสิทธิภาพสูงสุด ไม่ใช่การทำให้หมดแรงในขณะที่แฟนๆ เรียกร้องให้เขา "พักผ่อน" ความปรารถนาที่แท้จริงของเขาคือการ "เตรียมตัว" ผ่านการฝึกซ้อมในเกมการแข่งขัน แรงผลักดันในการแข่งขันที่แทบจะเป็นสัญชาตญาณนี้เองที่ทำให้เขายังคงครองลีกได้แม้ในวัย 38 ปี วิธีที่ดีที่สุดในการปกป้องตำนานอาจไม่ใช่การปกป้องเขาจากพายุ แต่เป็นการเชื่อมั่นในความสามารถของเขาที่จะฝ่าฟันมัน—ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาได้ฝึกฝนมาตลอดอาชีพการงานของเขา ประสบความสำเร็จอย่างต่อเนื่องจนกลายเป็นผู้ชนะ Super Slam เพียงคนเดียวในประวัติศาสตร์และเป็นบุคคลที่ไม่มีใครเทียบได้บนจุดสูงสุดของวงการกีฬา