แชมเปียนส์ลีกมีข้อเสนอมากมาย: ท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ ชนะ 3-0 อย่างง่ายดาย, แอตเลติโก มาดริด และ มาร์กเซย ทำการกลับมาอย่างดราม่า สลาเวีย ปราก, แอตเลติโก มาดริด, อาร์เซนอล
ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมอีกครั้งด้วยการเก็บคลีนชีตในบ้าน ขณะที่สลาเวีย ปราก ยังไม่สามารถทะลุผ่านกำแพงแห่งชัยชนะในแชมเปียนส์ลีกได้ เมื่อรอบแบ่งกลุ่มใกล้จะสิ้นสุดลง สเปอร์สสามารถคว้าชัยชนะในบ้านได้อย่างถล่มทลายด้วยสกอร์สามประตู ขณะที่สลาเวีย ปราก ยังคงไร้ชัยชนะหลังจากลงเล่นไปแล้วหกนัด ด้วยผลงานที่สมบูรณ์แบบในบ้านของท็อตแน่มในแชมเปียนส์ลีก และการไม่แพ้ใครในบ้านในรายการยุโรปถึง 22 นัด ใครจะปฏิเสธได้ว่านี่คือ 'คำสาปในบ้านของแชมเปียนส์ลีก' อย่างแท้จริง?
ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ ได้ยุติสถิติไม่ชนะในลีกติดต่อกัน 5 นัดเป็นที่เรียบร้อย และตอนนี้พวกเขากำลังต้อนรับ สลาเวีย ปราก – ทีมที่เปรียบเสมือนของขวัญ – มาเยือนสนามเหย้าของพวกเขา บรรยากาศสำหรับการแข่งขันนัดนี้แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง โดยจิตวิญญาณการต่อสู้ของนักเตะได้ฟื้นคืนกลับมาอย่างชัดเจน สำหรับสลาเวีย ปราก การคว้าชัยชนะในยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก นั้นยากยิ่งกว่าการถูกรางวัลลอตเตอรี่เสียอีก ชัยชนะในนัดแข่งขันอย่างเป็นทางการครั้งล่าสุดของพวกเขาย้อนไปถึงปี 2007 และพวกเขายังไม่สามารถทำประตูได้ใน 4 นัดล่าสุด
ความได้เปรียบในบ้านเป็นสิ่งที่แน่นอนเสมอ; ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ สามารถรักษาคลีนชีตได้เมื่อเจอกับวิลล่าเรอัลและโคเปนเฮเกนบนสนามของตัวเอง. ทีมใดก็ตามที่มาที่นี่จะต้องสะดุดอย่างแน่นอน.
ในการแข่งขันนี้ ซิมาได้มอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้กับท็อตแนม ในนาทีที่ 28 โรเมโร่โหม่งบอลต่อที่เสาแรก และลูกสกัดของซิมากลับเข้าประตูตัวเอง ทำให้สเปอร์สขึ้นนำทันที รู้สึกเหมือนเป็นคืนที่โชคร้าย เมื่อสลาเวีย ปรากดูเหมือนจะโชคร้ายเป็นพิเศษทุกครั้งที่พบกับทีมจากพรีเมียร์ลีก
เมื่อผ่านเขตโทษไปแล้ว คูดุสดูเหมือนจะมีโค้ดโกงเปิดใช้งาน สร้างอันตรายอย่างต่อเนื่อง ในครึ่งหลัง คูดุสก้าวขึ้นมาสังหารจุดโทษด้วยตัวเอง ยิงเข้าไปอย่างเยือกเย็น เมื่อท็อตแน่มนำห่างสองประตู เกมก็เริ่มสบายขึ้น แฟนบอลเริ่มเชียร์ดังขึ้น และแนวรับของสลาเวีย ปรากก็ถูกเจาะทะลุตรงกลาง
โอกาสจุดโทษของท็อตแน่มยังไม่จบลง ในนาทีที่ 78 ซิมมอนด์สถูกโอกบูทำฟาวล์ในเขตโทษ และผู้ตัดสินได้เป่าจุดโทษอย่างมั่นใจ ซิมมอนด์สเดินเข้าไปยิงด้วยตัวเองและทำประตูได้สำเร็จ ทำให้ท็อตแน่มนำสลาเวีย ปราก 3-0
รอยยิ้มบนใบหน้าของนักเตะบ่งบอกได้ด้วยตัวเอง เปอร์เซ็นต์การชนะในบ้านของท็อตแน่มสูงอย่างไม่น่าเชื่อ โดยแพ้เพียงครั้งเดียวใน 6 นัดของรอบแบ่งกลุ่มยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก พร้อมกับรักษาสถิติในบ้านไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ขณะนี้พวกเขามี 8 คะแนนในตารางคะแนน ตามหลังอันดับที่ 2 เพียง 2 คะแนน ซึ่งทำให้พวกเขามีโอกาสสูงมากที่จะผ่านเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายโดยตรง และตำแหน่งในรอบเพลย์ออฟก็ดูมั่นคงมาก
สถานการณ์ของสลาเวีย ปรากค่อนข้างวิกฤต หลังจากลงเล่นในรอบแบ่งกลุ่มแชมเปียนส์ลีกไปแล้ว 5 นัด พวกเขาทำได้เพียง 3 เสมอและแพ้ 2 นัด เก็บได้เพียง 3 คะแนนเท่านั้น รั้งอันดับ 31 ของตาราง หากยังมีความหวังที่จะผ่านเข้ารอบเพลย์ออฟ พวกเขาต้องทุ่มเทเต็มที่ในนัดที่เหลือ หลังจากที่ไม่สามารถคว้าชัยชนะได้เลยในรอบแบ่งกลุ่มแชมเปียนส์ลีกนับตั้งแต่ปี 2007 พวกเขาต้องพบกับความพ่ายแพ้ 3-0 อีกครั้งต่อท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ หลังจากที่พ่ายแพ้ด้วยสกอร์เดียวกันกับอาร์เซนอลในนัดก่อนหน้า พวกเขาแทบจะกลายเป็นสนามฝึกซ้อมให้กับทีมในพรีเมียร์ลีกไปแล้ว
ประตูในบ้านของท็อตแนมทำให้พวกเขาหยุดสถิติไม่ชนะติดต่อกัน และคว้าชัยชนะอย่างสมบูรณ์แบบในยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก
ในช่วงเวลาที่ละเอียดอ่อนของการแข่งขัน โรเมโร่โหม่งบอลได้อย่างสมบูรณ์แบบให้กับซิม่า ซึ่งความผิดพลาดของเขาทำให้ฝ่ายตรงข้ามมีโอกาส ส่งผลให้แฟนบอลส่งเสียงโห่ร้องด้วยความตื่นเต้น ลูกจุดโทษที่โค้งของคูดูสทำให้ผู้รักษาประตูหมดหนทาง ขณะที่ซิมอนส์ไม่แสดงความปรานีจากจุดโทษ แนวรับของสลาเวียปรากตกอยู่ในความโกลาหล การโจมตีของพวกเขาไม่สามารถสร้างการโต้กลับที่มีความหมายได้เลย
จากมุมมองอีกด้านหนึ่ง แม้ว่าสลาเวีย ปรากจะแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งด้วยการเสมอกับโบโด กลิมท์และแอธเลติก บิลเบาในรอบแบ่งกลุ่ม แต่พวกเขากลับถูกมองทะลุอย่างสิ้นเชิงเมื่อต้องเผชิญกับทีมยักษ์ใหญ่จากพรีเมียร์ลีก การสร้างทีมชุดใหญ่ขึ้นมาใหม่ต้องใช้ความพยายามอย่างมาก และการขาดประตูของพวกเขากลายเป็นเหมือนคำสาปไปแล้ว
ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ รักษาคลีนชีตได้ในการพบกับคู่แข่งในบ้านของตัวเอง ขยายสถิติไม่แพ้ใครในศึกฟุตบอลยุโรปในบ้านเป็น 22 นัดติดต่อกัน – เป็นป้อมปราการที่ไม่สามารถเจาะได้บนสนามของตัวเอง
หลังจากการขยายตัวของแชมเปียนส์ลีก ไม่ว่าโครงสร้างของรอบแบ่งกลุ่มจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร ความได้เปรียบในการเล่นในบ้านได้กลายเป็นเส้นชีวิตสำหรับทีมชั้นนำ สถิติเช่นของท็อตแนม – การรักษาคลีนชีตในทุกนัดเหย้า – ถือเป็นตั๋วที่รับประกันการผ่านเข้ารอบแบ่งกลุ่ม ผู้สนับสนุนรู้สึกมั่นใจ นักเตะมีความมั่นใจมากขึ้น และทีมเยือนต้องเผชิญกับแรงกดดันมหาศาล
สลาเวีย ปราก ที่ไม่ชนะใครมา 6 นัดติดต่อกันนั้นได้ถูกทำนายไว้ล่วงหน้าเป็นเวลานานแล้ว โดยปัญหาการขาดความลึกของทีมและประสบการณ์ที่เห็นได้ชัด เมื่อเปรียบเทียบกับทีมใหญ่ในยุโรป ทีมเยือนของพวกเขามีฟอร์มการเล่นที่แย่ลงอย่างต่อเนื่อง ทุกครั้งที่พบกับทีมจากพรีเมียร์ลีก ก็เหมือนเป็นการแข่งขันที่ไม่มีอะไรให้ลุ้น กองหน้าของพวกเขามีปัญหาในการหาทางแก้ปัญหา ขณะที่กองหลังของพวกเขายังคงมีช่องโหว่มากมาย
ในตารางลีก ท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ อยู่ในจุดที่ใกล้จะผ่านเข้ารอบโดยตรง โดยมีสถิติไร้พ่ายในบ้านเป็นเครื่องรางป้องกัน
สลาเวีย ปราก อยู่ในอันดับสุดท้ายของกลุ่ม โดยความหวังเดียวที่จะพลิกสถานการณ์ของพวกเขาคือการเกิดปาฏิหาริย์ในนัดที่เหลืออยู่ ในทางตรงกันข้ามกับเพื่อนบ้านของพวกเขาที่เห็นนักเตะทะลุเข้าสู่แชมเปียนส์ลีกทุกฤดูกาล สลาเวีย ปราก ยังคงถูกขัดขวางโดยอุปสรรคในการก้าวไปข้างหน้า
บรรยากาศในสนามถูกกำหนดตั้งแต่เริ่มต้น ผู้เล่นของท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์กดดันอย่างหนัก ควบคุมจังหวะการเล่นด้วยการสัมผัสบอลทุกครั้ง สลาเวีย ปรากทำได้เพียงตั้งรับอย่างไม่เต็มใจ การโต้กลับของพวกเขาไร้ผล สถิติในสนามแทบไม่มีความหมาย ผลการแข่งขันถูกตัดสินก่อนเวลาอันควร
ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ ชนะทุกนัดในบ้านของพวกเขา ขณะที่ สลาเวีย ปราก ยังคงรอคอยชัยชนะครั้งแรกในแชมเปียนส์ลีก
การแข่งขันรอบที่หกของแชมเปียนส์ลีกยังคงมีการพบกันที่สำคัญหลายครั้ง แอตเลติโก มาดริด คว้าชัยชนะ 3-2 เหนือ PSV ไอนด์โฮเฟ่น โดยเริ่มเกมด้วยการทำประตูเร็วจากทีลที่รับบอลจากการครอสของเพื่อนร่วมทีม เซร์จิโอช่วยทำประตูให้อัลบาเรซตีเสมอ และทั้งสองทีมแลกกันทำประตู ก่อนที่โมลินาจะบังคับให้ผู้รักษาประตูทำผิดพลาด ทำให้ฮันซ์โกยิงประตูชัยได้
แนวรับของ PSV ไอนด์โฮเฟ่นเสียสมาธิจนเซร์ลูทโหม่งทำประตูอีกครั้ง ในช่วงท้ายเกม เปปีทำประตูตีตื้นจากจังหวะจ่ายบอลอันยอดเยี่ยมของเปริซิช โอบิสโบพลาดโอกาสทองที่จะตีเสมอ ทำให้แฟนบอลเจ้าบ้านร้องด้วยความไม่เชื่อสายตา แอตเลติโก มาดริดรักษาความได้เปรียบในบ้านไว้ได้ ขณะที่ PSV ไอนด์โฮเฟ่นพลาดโอกาสเก็บแต้มไปอย่างหวุดหวิด
การแข่งขันระหว่างแซงต์-กิลอайส์กับมาร์กเซยเต็มไปด้วยความตึงเครียดอย่างเท่าเทียมกัน ภายในเวลาเพียงห้านาทีหลังจากเริ่มเกม ฮาลิลีได้ปล่อยลูกยิงสุดสวยเพื่อทำลายสกอร์ที่เสมอกันอยู่ พิชองตามตีเสมออย่างรวดเร็วด้วยการยิงซ้ำ ก่อนหมดครึ่งแรกไม่นาน อูบาเมยองได้พุ่งเข้าไปที่เสาแรก ก่อนส่งบอลให้กรีนวูดยิงเข้าไปอย่างสวยงาม ทำให้ทีมของเขาขึ้นนำ
หลังจากเริ่มครึ่งหลัง กรีนวูดยิงประตูที่สองของเขาในเกมนี้ได้สำเร็จ โดยตัดเข้าในจากจังหวะตัวต่อตัวก่อนยิงเข้าไปอย่างเฉียบขาดและขยายสกอร์นำห่าง ในนาทีที่ 71 ฮาเลลีย์ฉวยโอกาสจากความผิดพลาดของผู้รักษาประตูยิงเข้าไปเป็นประตูที่สองของเขา จากนั้น แม็คคอลลิสเตอร์และเดวิดต่างก็มีโอกาสทำประตูแต่ถูก VAR เป่าล้ำหน้า
มาร์กเซยพลิกกลับมาเอาชนะแซงต์-กิลอайส์ 3-2 โดยกรีนวูดทำประตูสองลูก กลายเป็นผู้เล่นที่โดดเด่นที่สุดในเกมนี้
ผลการแข่งขันในศึกยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกครั้งนี้มีความแตกต่างกันอย่างมาก ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ สามารถรักษาคลีนชีตในบ้านได้สำเร็จ ขณะที่แอตเลติโก มาดริด คว้าชัยชนะอย่างหวุดหวิดบนสนามของตัวเอง ส่วนมาร์กเซยสามารถทำผลงานกลับมาได้อย่างน่าทึ่ง อย่างไรก็ตาม สลาเวีย ปราก ต้องพลาดโอกาสคว้าชัยชนะอย่างน่าเสียดาย ทำให้ความทะเยอทะยานในยุโรปของพวกเขาต้องถูกขัดขวางอีกครั้ง นักเตะทุกคนได้ทุ่มเทอย่างเต็มที่แล้ว แต่ผลการแข่งขันก็ยังคงน่าผิดหวัง
ความได้เปรียบในบ้านในรอบแบ่งกลุ่มของแชมเปียนส์ลีกถูกเปิดเผยอย่างชัดเจนในรอบนี้ โดยชัยชนะแต่ละครั้งเหมือนการโจมตีอย่างหนักที่หัวใจของทีมที่ตามหลัง
ไม่มีใครประสบความสำเร็จโดยไม่มีการต่อสู้ แต่ทุกช่วงเวลาของการแข่งขันที่ต่อสู้อย่างหนักบนสนามนั้นเต็มไปด้วยความหวังที่ไม่มีที่สิ้นสุด สถิติการเล่นในบ้านของท็อตแนมยังคงอยู่ แต่สิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปคืออะไร? แฟนบอลต่างคาดหวังการพบกันครั้งต่อไปด้วยความตื่นเต้น เพราะเรื่องราวบนสนามไม่เคยจบลงอย่างแท้จริง