ความหวังในการคว้าแชมป์พังทลาย! การเลือกผู้เล่นสองคนของกวาร์ดิโอล่าทำให้ซิตี้เสียแต้ม ขณะที่นำ 2-0 กลายเป็นเสมอ 2-2 กับสเปอร์ส ฮาแลนด์, โซลันเก้, เชอร์กี้
เวลา 00:30 น. ตามเวลาปักกิ่ง วันที่ 2 กุมภาพันธ์ การแข่งขันพรีเมียร์ลีกนัดที่ 24 มีการแข่งขันระหว่างสองทีมใหญ่จากกลุ่มบิ๊กซิกส์ โดยท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ เปิดบ้านรับการมาเยือนของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ทั้งสองทีมได้การันตีการผ่านเข้ารอบน็อคเอาท์ของยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกเป็นที่เรียบร้อยแล้ว
ในครึ่งแรก ฮาแลนด์จ่ายบอลให้เชอร์กี้ทำประตูเบิกร่อง ก่อนที่บี. ซิลวาจะจ่ายบอลให้เซเมโย่ นักเตะใหม่ของซิตี้ในช่วงฤดูหนาว ยิงประตูเพิ่มให้ทีมขึ้นนำ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ นำ 2-0 ในช่วงพักครึ่ง หลังจากพักครึ่ง ซิมมอนส์จ่ายบอลให้โซลันเก้ทำประตูที่มีข้อโต้แย้ง ขณะที่กัลลาเกอร์ นักเตะใหม่ของท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ในช่วงฤดูหนาว จ่ายบอลให้โซลันเก้ทำประตูด้วยท่าเตะแมงป่อง ทำให้สกอร์เสมอกัน ดอนนารุมม่าเซฟลูกยิงอย่างสิ้นหวังแต่ไม่เพียงพอที่จะป้องกันไม่ให้บอลข้ามเส้นประตู
ในที่สุด แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เสียสองประตูติดต่อกันอย่างรวดเร็ว ทำให้เสมอ 2-2 ในเกมเยือนท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ ซิตีส์สามารถเก็บชัยชนะได้เพียงนัดเดียวใน 6 นัดล่าสุดของลีก และประสบกับการตกต่ำอย่างรุนแรงในฟอร์มการเล่น ทำให้พวกเขาตามหลังผู้นำอย่างอาร์เซนอลถึง 6 คะแนน
ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ พบ แมนเชสเตอร์ ซิตี้: ฟลิค จัดทีมในระบบ 3-4-2-1 โดยมี โซลันเก้ เป็นกองหน้าตัวเป้า พร้อมด้วย มวานี และ ซิมมอนส์ คอยสนับสนุน อาชิ เกรย์, กัลลาเกอร์, บิสซูม่า และ อูโดกี้ คุมแดนกลางสี่คน ขณะที่ พัลฮินญ่า, โรเมโร่ และ เดลกูอิน คุมแนวรับสามคน วิคาริโอ ลงเฝ้าเสาเป็นตัวจริง โดยผู้เล่นตัวจริงทั้งหมดมีมูลค่ารวม 382 ล้านยูโรเป๊ป กวาร์ดิโอลา จัดทีมในรูปแบบ 4-1-4-1 โดยมีฮาแลนด์เป็นกองหน้าตัวเป้า กองกลางสี่คนประกอบด้วย เซเมเนกู, โอไรลี่, แบร์นาร์โด้ ซิลวา และเชอร์กี้ โดยมีโรดรีทำหน้าที่เป็นกองกลางตัวรับเพียงคนเดียว กองหลังสี่คนประกอบด้วย ไอท์-นูรี, เกย์, คูชาโนฟ และนูเนส โดยมีดอนนารุมม่าเป็นผู้รักษาประตู ผู้เล่นตัวจริงมีมูลค่ารวม 670 ล้านยูโร
ในการแข่งขันนี้ ไม่มีผู้เล่นในแนวรับและกองกลางตัวรับของท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์สได้รับคะแนนต่ำกว่ามาตรฐานน้อยกว่าสามคน ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงแนวรับที่อ่อนแอของทีมนักเตะใหม่สองคนของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ในฤดูกาลนี้ เชอร์กี้และเซมิโอเน่ ทำประตูได้สองลูก แต่การยืนกรานของกวาร์ดิโอลาในการส่งผู้เล่นบางคนลงสนามกลับส่งผลเสีย เมื่อขาดเดอ บรอยน์, กุนโดกัน และคนอื่นๆ รวมถึงโรดรีที่เล่นอย่างรุนแรงเกินไปหลังจากอาการบาดเจ็บหนัก โดยเฉพาะการแสดงการป้องกันที่แข็งเกินไป ทำให้กองกลางของซิตี้ในปัจจุบันขาดบุคลากรที่จะเล่นฟุตบอลที่เน้นการครองบอลอย่างแท้จริงการยืนกรานของกวาร์ดิโอลาในสไตล์นี้เท่ากับเป็นการสร้างฟุตบอลแบบครอบครองบอลเทียม – ซึ่งเป็นการส่งบอลไปมาด้านข้างและถอยหลังเป็นหลัก แม้ว่าจะทำให้สถิติการครองบอลดูสูงขึ้น แต่กลับสร้างโอกาสผ่านบอลที่เฉียบคมหรือการส่งบอลที่คุกคามได้น้อยมาก การใช้วิธีที่ตรงไปตรงมามากกว่าน่าจะเหมาะสมกับจังหวะการโจมตีที่รวดเร็วและคุณสมบัติที่คล่องตัวและกระชับของซิตี้มากกว่า
ความดื้อรั้นอีกประการของเป๊ป กวาร์ดิโอลา คือการยืนกรานใช้เออร์ลิง ฮาแลนด์ กองหน้าชาวนอร์เวย์รายนี้ ฮาแลนด์ต้องเผชิญกับฟอร์มตกอย่างยาวนาน โดยลงเล่นทุกนัดในพรีเมียร์ลีกแต่ดูเหมือนจะอยู่ในอาการงุนงง ติดอยู่ในภาวะไร้ประตูที่ยาวนานในเกมเปิด กวาร์ดิโอลาเชื่อมั่นในตัวฮาแลนด์จนทำให้ฆูเลียน อัลวาเรซต้องย้ายทีม และตอนนี้ความเชื่อมั่นที่ยังคงมีอยู่นี้ทำให้เกมรุกของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ต้องประสบปัญหาไร้ประสิทธิภาพอย่างเรื้อรังในแดนหน้าในที่สุด แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เสียสองประตูเสมอ 2-2 ในเกมเยือนท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ ทำให้พวกเขาพลาดโอกาสสำคัญในการไล่ล่าแชมป์ โดยชนะเพียงหนึ่งในหกนัดล่าสุด ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ทำให้ซิตี้ตามหลังอาร์เซนอลอยู่หกคะแนนและต่างประตูได้เสียสามประตู ซึ่งเป็นการสิ้นสุดความหวังในการคว้าแชมป์ของพวกเขาอย่างเป็นทางการ
ตลอดการแข่งขัน แมนเชสเตอร์ ซิตี้ครองบอลได้ 61% โดยยิงทั้งหมด 15 ครั้ง และมี 3 ครั้งที่เข้ากรอบ ขณะที่ ท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ ยิงได้ 12 ครั้ง โดย 6 ครั้งเข้ากรอบ ซึ่งเท่ากับสองเท่าของจำนวนการยิงเข้ากรอบของซิตี้
ในความเห็นส่วนตัวของผม การที่กวาร์ดิโอลามุ่งมั่นกับฮาแลนด์มากเกินไป ประกอบกับความหลงใหลในฟุตบอลครองบอลแบบจอมปลอม จะทำให้แมนเชสเตอร์ ซิตี้ต้องเสียแชมป์พรีเมียร์ลีกในฤดูกาลนี้อย่างแน่นอน และพวกเขาก็จะประสบปัญหาในการแข่งขันเพื่อคว้าแชมป์ถ้วยรายการอื่น ๆ ด้วย