การเผชิญหน้าที่น่าตื่นตาตื่นใจ! สามยักษ์ใหญ่แห่งพรีเมียร์ลีกมีคะแนนเท่ากันขณะที่พวกเขาต่อสู้กับแอสตันวิลล่าเพื่อชิงตำแหน่งในแชมเปียนส์ลีก_แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด_อาร์เซนอล_ยูโรปาลีก
การแข่งขันพรีเมียร์ลีกในรอบที่ 27 ได้จบลงแล้ว 9 นัด โดยทุกสายตาจับจ้องไปที่การแข่งขันนัดสุดท้ายของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ตารางคะแนนในขณะนี้แสดงให้เห็นสถานการณ์ที่ไม่ปกติ: เชลซี, แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และลิเวอร์พูล – สามทีมยักษ์ใหญ่ดั้งเดิม – มีคะแนนเท่ากันที่ 45 คะแนน อยู่ในอันดับที่ 4 ถึง 6 ตามลำดับ ในขณะที่ยูไนเต็ดมีเกมในมือหนึ่งนัด การพัฒนาครั้งนี้ทำให้การแข่งขันเพื่อคว้าตั๋วไปเล่นในแชมเปียนส์ลีกในฤดูกาลนี้ยิ่งคาดเดายากขึ้น
ต้องขอบคุณประตูสำคัญในช่วงท้ายเกมของอับราฮัมที่เพิ่งย้ายมาร่วมทีม ช่วยให้แอสตัน วิลล่า เก็บแต้มสำคัญจากลีดส์ ยูไนเต็ด ได้สำเร็จ ส่งผลให้พวกเขานำหน้าสามสโมสรใหญ่ชั่วคราวด้วยคะแนนหกแต้ม อย่างไรก็ตาม ความได้เปรียบของวิลล่ายังไม่มั่นคงนัก โดยมีความเสี่ยงชัดเจนที่จะหลุดจากตำแหน่งในโค้งสุดท้ายของฤดูกาลจากการดูอันดับคะแนนในปัจจุบัน นอกเหนือจากสองอันดับแรกที่ทีมนำได้ครองไว้เกือบแน่นอนแล้ว สามอันดับที่เหลือในแชมเปียนส์ลีกในฤดูกาลนี้จะเป็นการแข่งขันที่ดุเดือดระหว่างสี่ทีมที่มีศักยภาพใกล้เคียงกัน ได้แก่ แอสตัน วิลล่า, เชลซี, แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และลิเวอร์พูล
ควรสังเกตว่าความสามารถของพรีเมียร์ลีกในการคว้าสิทธิ์เข้าร่วมแชมเปียนส์ลีกเพิ่มเติมในฤดูกาลนี้ ส่วนใหญ่มาจากความจริงที่ว่าสองอันดับแรกของลีกแทบจะการันตีการผ่านเข้ารอบยุโรปแล้ว หากแอสตัน วิลล่าคว้าแชมป์ยูโรปาลีกได้ พวกเขาก็จะการันตีสิทธิ์เข้าร่วมแชมเปียนส์ลีกเช่นกัน ดังนั้น พรีเมียร์ลีกจึงยังคงพร้อมที่จะส่งทีมเข้าร่วมแชมเปียนส์ลีกในฤดูกาลหน้าถึง 6 ทีม ซึ่งช่วยรักษาสถานะอันแข็งแกร่งในยุโรปเอาไว้ได้
เชลซีต้องเผชิญหน้ากับเบิร์นลีย์ที่กำลังตกอยู่ในอันตรายจากการตกชั้นในรอบนี้ แต่กลับพบว่าตัวเองต้องเผชิญกับปัญหาทางวินัยเมื่อโฟฟาน่าถูกไล่ออกจากสนามด้วยใบเหลืองสองใบและใบแดง ทำให้ทีมของรอสซินีต้องทนกับสถานการณ์ที่ต้องเล่นน้อยกว่าอีกคนอีกครั้งแฟนบอลแซวว่าเชลซีดูเหมือนจะทำ "โควต้าใบแดง" ของฤดูกาลนี้ครบแล้ว พร้อมตั้งคำถามว่าเหตุใดเหตุการณ์เช่นนี้จึงเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้เบิร์นลีย์จะได้เปรียบเรื่องจำนวนผู้เล่น แต่พวกเขาก็ทำได้เพียงตีเสมอในช่วงทดเวลาบาดเจ็บเท่านั้น ซึ่งแทบไม่ช่วยอะไรในการต่อสู้หนีตกชั้น พวกเขายังคงตามหลังโซนปลอดภัยอยู่ 8 คะแนน แม้โปรแกรมการแข่งขันที่เหลือจะดูเป็นงานที่รับมือได้ แต่แรงกดดันยังคงมีอยู่ชัดเจน
อย่างไรก็ตาม เชลซีพบว่าตัวเองอยู่ในสถานการณ์ที่แตกต่างออกไป แม้จะคว้าชัยชนะในลีกติดต่อกันสี่นัด แต่โมเมนตัมของพวกเขาก็ถูกหยุดชะงักลงทันทีด้วยผลเสมอสองนัดติดต่อกันการแข่งขันที่กำลังจะมาถึงนี้เต็มไปด้วยความท้าทายที่ยากลำบาก โดยต้องเจอกับอาร์เซนอล, แอสตัน วิลล่า และนิวคาสเซิล ยูไนเต็ดติดต่อกัน นอกจากนี้ยังมีการแข่งขันในรอบ 16 ทีมสุดท้ายของแชมเปี้ยนส์ลีกและเอฟเอคัพที่กำลังใกล้เข้ามา สร้างความกดดันอย่างมากต่อโปรแกรมการแข่งขัน ความสามารถในการโค้ชของผู้จัดการทีม พาล์มเมอร์ กำลังถูกจับตามองอย่างใกล้ชิด และทีมที่มีผู้เล่นจำนวนมากต้องการผู้นำที่แข็งแกร่งเพื่อก้าวออกมาและแก้ไขแนวทางการเล่นแบบเฉพาะหน้าของทีมในปัจจุบัน
ลิเวอร์พูลซึ่งมีโชคเข้าข้าง ยิงสองประตูในช่วงท้ายเกม – หนึ่งประตูยืนยันโดย VAR – เพื่อเอาชนะน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ซึ่งเพิ่งแต่งตั้งผู้จัดการทีมคนที่สี่ของพวกเขา ด้วยสกอร์เฉียดฉิว 1-0 ผลการแข่งขันนี้ช่วยให้หงส์แดงรอดพ้นจากความอับอายจากการพ่ายแพ้ในเลกแรกด้วยสกอร์สามประตูในที่สุด แม็คคอลลิสเตอร์ก็ทำลายสถิติการทำประตูที่แห้งขอดของตัวเองได้สำเร็จ โดยยิงประตูแรกในลีกฤดูกาลนี้ได้สำเร็จ ช่วยยกระดับขวัญกำลังใจของทีม ลิเวอร์พูลมีฟอร์มการเล่นที่ไม่สม่ำเสมอในช่วงหลัง โดยนอกเหนือจากชัยชนะอย่างถล่มทลายเหนือนิวคาสเซิลแล้ว ชัยชนะเหนือน็อตติงแฮม ฟอเรสต์และซันเดอร์แลนด์ก็มาอย่างยากลำบาก ขณะที่ความล้มเหลวในการเก็บแต้มจากแมนเชสเตอร์ ซิตี้และอาร์เซนอลทำให้ผู้จัดการทีมอย่างสล็อทตกอยู่ภายใต้แรงกดดันอย่างมหาศาล
โดยรวมแล้ว การแข่งขันเพื่อชิงสามตำแหน่งในแชมเปียนส์ลีกจากสี่ทีมยังคงดุเดือดแอสตัน วิลล่า มีคะแนนนำอยู่ ขณะที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด มีข้อได้เปรียบที่ได้เล่นน้อยกว่าหนึ่งนัด ตอนนี้พวกเขาต้องเดินทางไปเมอร์ซีย์ไซด์เพื่อพบกับเอฟเวอร์ตันของเดวิด มอยส์ ซึ่งเป็นคู่แข่งเก่า ก่อนหน้านี้ ยูไนเต็ดพ่ายแพ้ให้กับพวกเขาแม้ว่าจะมีผู้เล่นมากกว่าในสนาม ผลการแข่งขันนี้ถูกมองว่าเป็น "ความอัปยศ" อย่างไรก็ตาม สถิติ 20 นัดล่าสุดของพวกเขาแสดงให้เห็นว่ายูไนเต็ดทำผลงานได้ค่อนข้างดี โดยแพ้เพียงเอฟเวอร์ตันและแอสตัน วิลล่าเท่านั้น ปัญหาหลักอยู่ที่การเสมอมากเกินไป ทำให้ไม่สามารถเก็บคะแนนได้มากขึ้น
การแข่งขันนัดสำคัญนี้อาจเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด โดยมี คาร์ริค ผู้จัดการทีมยอดเยี่ยมแห่งเดือนของพรีเมียร์ลีก คุมทีมเป็นนัดแรก คำถามยังคงอยู่ว่าการพักเบรก 13 วันจะเป็นประโยชน์หรือเป็นโทษ คำตอบจะถูกเปิดเผยในการแข่งขันที่ดุเดือดนี้ การต่อสู้ระหว่างสี่ทีมที่แย่งชิงสามตำแหน่งอันทรงเกียรติในแชมเปียนส์ลีกไม่มีทีท่าว่าจะลดความเข้มข้นลง