บทวิจารณ์กลางฤดูกาลแชมเปียนส์ลีก: พรีเมียร์ลีกครองเกม ลาลีกา บุนเดสลีกา และเซเรียอาต่างประสบปัญหา ยูฟ่ายูโรปาลีก อินเตอร์ มิลาน มาร์กเซย
สัปดาห์นี้ ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก เข้าสู่รอบที่ห้าของกลุ่มการแข่งขัน ซึ่งใกล้จะถึงครึ่งทางของการแข่งขันแล้ว ขอให้เราตรวจสอบสถานการณ์โดยรวมในปัจจุบันกันเถอะ หลังจากครึ่งแรกของกลุ่มการแข่งขัน สโมสรจากพรีเมียร์ลีกได้แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งที่น่าเกรงขาม โดยครองตำแหน่งที่โดดเด่นในตารางคะแนน – อันดับที่ 2, 4, 6, 8, 10 และ 12 ตามลำดับ น่าสังเกตว่าทุกสโมสรอยู่ในตำแหน่งที่เป็นตัวเลขคู่ ซึ่งเป็นการจัดอันดับที่หายากและน่าทึ่งมาก ๆ ที่ยากจะซ้ำรอยได้ นี่ถือเป็นไฮไลท์ที่สำคัญในประวัติศาสตร์ของการแข่งขัน
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง อาร์เซนอลกลายเป็นหนึ่งในสามทีมที่มีสถิติสมบูรณ์แบบ โดยจะพบกับบาเยิร์น มิวนิคในการแข่งขันโดยตรงเพื่อชิงตำแหน่งจ่าฝูงในรอบนี้ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ และท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ ยังคงไม่แพ้ใคร ขณะที่นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด, ลิเวอร์พูล และเชลซี ประสบกับความผันผวนเล็กน้อย โดยแต่ละทีมแพ้ไปหนึ่งนัด ตารางคะแนนแสดงให้เห็นว่ายักษ์ใหญ่ทั้งหกทีมในพรีเมียร์ลีกมีความสามารถที่จะท้าทายตำแหน่งท็อปแปดและคว้าตั๋วเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายโดยตรง ซึ่งแสดงให้เห็นถึงการแข่งขันที่ดุเดือดอย่างยิ่ง
ในขณะเดียวกัน ด้วยผลงานอันโดดเด่นของพรีเมียร์ลีก ทำให้แชมเปียนส์ลีกทั้งหมดมีลักษณะคล้ายกับ "ลีกใหญ่สี่ลีกอื่นที่รวมตัวกันเพื่อท้าทายพรีเมียร์ลีก" ในขั้นตอนนี้ ลาลีกา บุนเดสลีกา และเซเรียอา ต่างก็ประสบกับความล้มเหลวในการเผชิญหน้ากับพรีเมียร์ลีกและพบว่าตัวเองอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก โดยมีเพียงลีกเอิงเท่านั้นที่สามารถรักษาสถิติที่เกือบจะสมดุลได้ เกี่ยวกับลาลีกานั้น แม้ว่าจะมีทีมเข้าร่วมถึงห้าทีมและถูกจำกัดให้แข่งขันกับทีมจากลีกเดียวกันได้สูงสุดเพียงสองครั้งเท่านั้น แต่ก็ยังคงเป็นลีกที่มีการพบปะกับพรีเมียร์ลีกมากที่สุดอย่างไรก็ตาม ทีมจากลาลีกาทำผลงานได้น่าผิดหวังเมื่อเจอกับทีมจากพรีเมียร์ลีก ตัวอย่างเช่น อาร์เซนอลเอาชนะทั้งแอธเลติก บิลเบาและแอตเลติโก มาดริด แมนเชสเตอร์ ซิตี้และท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ต่างเอาชนะบียาร์เรอัลได้ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ดเอาชนะแอธเลติก บิลเบา ลิเวอร์พูลเอาชนะเรอัล มาดริดและแอตเลติโก มาดริดได้ มีเพียงนิวคาสเซิลเท่านั้นที่พ่ายแพ้ โดยแพ้ให้กับบาร์เซโลนาสถิติโดยรวมอยู่ที่ชนะเจ็ดครั้งและแพ้หนึ่งครั้งในพรีเมียร์ลีก ขณะที่เชลซีต้องพบกับบาร์เซโลนาและแมนเชสเตอร์ ซิตี้ต้องเจอกับเรอัล มาดริดในสองนัดสุดท้ายของการพบกันระหว่างพรีเมียร์ลีกกับลาลีกา แม้ทีมจากลาลีกาจะชนะทั้งหมด แต่ก็ยังยากที่จะพลิกสถานการณ์โดยรวมได้
บุนเดสลีกาอยู่ในตำแหน่งที่พร้อมจะเดินตามรอยพรีเมียร์ลีก โดยมีเป้าหมายในการคว้าโควต้าแชมเปียนส์ลีกเพิ่มเติม ในการพบกันแปดครั้งก่อนหน้านี้ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เอาชนะ โบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ ลิเวอร์พูล เอาชนะ ไอน์ทรัค แฟร้งค์เฟิร์ต ขณะที่ เชลซี พ่ายให้กับ บาเยิร์น มิวนิค ซึ่งบ่งชี้ว่าพรีเมียร์ลีกมีความได้เปรียบเล็กน้อยการแข่งขันที่เหลืออีกห้าคู่ที่สำคัญ ได้แก่ การเผชิญหน้าเพื่อชิงแชมป์ของอาร์เซนอลกับบาเยิร์น มิวนิค, การพบกันสองนัดติดต่อกันของไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่นกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้และนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด, และการปะทะกันสองนัดติดต่อกันของท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์กับโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์และไอน์ทรัค แฟรงค์เฟิร์ต ผลการแข่งขันเหล่านี้เป็นที่คาดหวังอย่างสูง เนื่องจากอาจเปลี่ยนแปลงอันดับปัจจุบันได้
ในแง่ของการจัดอันดับความแข็งแกร่งของลีก ตามระบบคะแนนเฉลี่ยห้าปีแบบดั้งเดิม เซเรียอาได้แซงหน้าลาลีกาเป็นเวลาหลายปีติดต่อกันแล้ว และสถาปนาตัวเองอย่างมั่นคงเป็นลีกอันดับสองของยุโรป ทั้งสองฝ่ายได้พบกันมาแล้วห้าครั้ง โดยชัยชนะของแมนเชสเตอร์ซิตี้เหนือนาโปลีเป็นผลการแข่งขันเพียงครั้งเดียว ในการแข่งขันที่จะมาถึง เชลซีจะพบกับอตาลันต้าและนาโปลี ขณะที่อินเตอร์มิลานจะพบกับอาร์เซนอลและลิเวอร์พูล การแข่งขันที่ดุเดือดหลายครั้งกำลังจะเกิดขึ้น
ลีกเอิงของฝรั่งเศสได้รับความสนใจหลังจากปารีส แซงต์-แชร์กแมงคว้าแชมป์ยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกเป็นครั้งแรก โดยมีสามทีมที่ต้องเผชิญหน้ากับทีมจากพรีเมียร์ลีกถึงหกครั้ง ซึ่งถือเป็นจำนวนสูงสุดโมนาโกเสมอกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ ทำให้พรีเมียร์ลีกและลีกเอิง 1 มีคะแนนเท่ากัน หลังจากนั้น ปารีส แซงต์-แชร์กแมง จะพบกับนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด และท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ ขณะที่มาร์กเซยจะพบกับลิเวอร์พูลและนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด โดยความแข็งแกร่งของทั้งสองลีกจะปรากฏชัดในไม่ช้า สิ่งที่น่าสังเกตเป็นพิเศษคือปารีสเคยกำจัดทีมยักษ์ใหญ่หลายทีมในพรีเมียร์ลีกมาแล้วในเส้นทางสู่ชัยชนะในที่สุด ซึ่งบ่งชี้ว่าพวกเขาอาจเป็นทีมเดียวที่มีความกล้าพอที่จะกลัวลีกสูงสุดของอังกฤษ
เมื่อมองย้อนกลับไปยังฤดูกาลที่ผ่านมา พรีเมียร์ลีกได้สร้างสถิติใหม่สำหรับคะแนนสูงสุดในแคมเปญยุโรปเดียวด้วยคะแนน 29.464 คะแนน ฤดูกาลนี้ ด้วยจำนวนทีมที่เข้าร่วมแข่งขันในแชมเปียนส์ลีกถึง 6 ทีม ฟอร์มของพวกเขายังไม่มีทีท่าว่าจะลดลงเลย ตลอด 24 นัด พวกเขาสามารถเก็บชัยชนะได้ 17 นัด เสมอ 4 นัด และแพ้ 3 นัด ทำให้มีอัตราการชนะเกิน 70% ซึ่งเป็นการปรับปรุงอย่างชัดเจนเมื่อเทียบกับฤดูกาลที่แล้วที่มีอัตราการชนะอยู่ที่ 65% อย่างน่าสังเกต ลิเวอร์พูล แม้จะหลุดออกจากอันดับ 10 ของพรีเมียร์ลีก แต่ก็สามารถผ่านเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศของแชมเปียนส์ลีกได้นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ซึ่งปัจจุบันอยู่อันดับที่ 14 ในพรีเมียร์ลีก อยู่ในอันดับที่ 6 ของกลุ่มแชมเปียนส์ลีกของพวกเขา นี่อาจสะท้อนความจริงพื้นฐานอย่างหนึ่ง: ภูมิทัศน์การแข่งขันของแชมเปียนส์ลีกแตกต่างอย่างชัดเจนจากพรีเมียร์ลีก นำเสนอสนามที่ซับซ้อนและคาดเดายากขึ้น ซึ่งความยากอาจเทียบเท่ากับลีกในประเทศ สรุปได้ว่าผลงานที่โดดเด่นของพรีเมียร์ลีกในแชมเปียนส์ลีกฤดูกาลนี้ได้ยืนยันสถานะของมันในฐานะหนึ่งในจุดสนใจที่น่าดึงดูดที่สุดในวงการฟุตบอลยุโรปในปัจจุบัน